1971 年第三次印巴战争打完，印度实打实尝到了没有预警机苦果，低空目标抓不住、战机调度一团乱。八十年代全球预警机技术成型，印度不想再被国外装备卡脖子，1985 年正式立项AIRAWAT（艾拉瓦塔，又称守护者 ASP 空基监视项目），由 DRDO 国防研发组织牵头、HAL 印度斯坦航空改装，目标造出 100% 自研预警机。

当年印度手里根本没有大型喷气运输机可选，最后只能选中印度组装的英国霍克・西德利 HS-748 双发涡桨支线客机。但是，HS-748 是小型支线机，最大起飞重量才 20 多吨，这就为后面埋下了祸根。

1999 年 1 月 12 日，这架 HS-748 预警原型机执行综合系统试飞任务，机上搭载 2 名飞行员、4 名雷达核心研发科学家、2 名航空工程师，共 8 人。飞行途中机背雷达支架结构失效，圆盘发生大幅偏移，整机气动瞬间完全失衡，飞机连续空中翻滚，飞行员拼尽全力避开地面村落，最终失控坠毁农田，整机爆炸解体，机上 8 人无一生还。