地陷的成因主要分自然和人为两方面。自然原因包括地壳构造运动和地表土壤自然压实，像地壳沉降运动就会引发地面下沉。
人为因素就比较多样了。大量抽取地下水是主因，过量抽汲会使水位下降，土层固结压密，造成大面积地面下沉。地底下的水侵蚀地层，带走土石形成中空漏斗，一旦支撑不住地表重力，就会地陷。此外，采掘固体矿产、开采石油天然气、抽汲卤水等也会导致地陷。比如地下大面积采空，顶板岩（土）体下沉就会形成地面碟状洼地。还有地铁等地面下施工，也可能引发地陷。所以，人类活动对地质的影响不可小觑。