近期，英国科学家爱首次对早期宇宙中一个黑洞的质量进行了直接测定，该黑洞藏身于长期以来备受关注的神秘天体“小红点”中。这一“小红点”所在的宿主星系形成于宇宙诞生仅7亿年之后。研究显示，部分黑洞或许在其宿主星系的恒星尚未诞生前便已开始形成与增长，这为探索黑洞演化的最初阶段提供了重要线索。
自詹姆斯·韦布太空望远镜投入使用以来，天文学家在早期宇宙的观测图像中发现了一类特殊天体：它们体积较小，亮度却十分稳定，光谱呈现异常红色。最初，学界提出两种解释：这些“小红点”可能是恒星正在剧烈形成的年轻星系，也可能是已成长为庞然大物的超大质量黑洞。然而，两者均存在矛盾——若为恒星形成区，其光谱特征和能量分布与现有模型不完全一致；若为成熟黑洞，则缺乏活跃黑洞通常具备的喷流与高能辐射。因此，天文学家对韦布望远镜早期观测中发现的这批“小红点”的真实性质仍存争议。
此前有观点认为“小红点”是超大质量黑洞，但其质量可能被高估。此次研究团队分析了由韦布望远镜探测到的天体Abell 2744-QSO1，该天体同样被归类为含有黑洞的“小红点”。通过观测黑洞周围气体在不同距离处的旋转速度，研究人员获得了引力加速度信息，进而估算出该黑洞质量约为太阳质量的5000万倍。然而，其宿主星系的恒星质量却不到黑洞质量的一半，说明该黑洞尚处于形成早期，其诞生时间可能早于宿主星系。
这是对宇宙极早期黑洞质量的首批直接测量之一。研究团队表示，未来仍需进一步完善相关模型与分析方法。
韦布太空望远镜及未来更先进的空间望远镜，将持续对宇宙深处的神秘“小红点”展开观测。今年1月，《自然》杂志曾刊发一项研究指出，“小红点”的光谱特征恰好符合一种理论预测：当光子穿过环绕黑洞旋转的致密气体云时，会与云中电子反复碰撞和散射，经过多次散射后，高能光子能量降低、波长被拉长，最终在观测中呈现为红色。