按常理，第一位皇帝秦始皇的皇后本该是第一人，但秦始皇虽后宫众多，却始终没有立过皇后。这或许源于其母赵姬秽乱宫闱带来的阴影，也可能是为了避免外戚干政。因此，这个“第一”的头衔，最终落到了吕雉身上。

公元前202年刘邦称帝后，吕雉被正式册封为皇后。她不仅是第一位皇后，也是第一位皇太后，更是秦始皇统一中国后第一个临朝称制的女性。在刘邦去世后，她执掌朝政长达十六年。

吕雉是一位毁誉参半的铁腕政治家。她曾辅佐刘邦诛杀韩信、彭越等异姓王，巩固了汉初政权；执政期间推行“无为而治”、休养生息，为后来的“文景之治”打下了坚实基础。

然而，她的狠辣同样闻名于世，将情敌戚夫人制成“人彘”的酷烈手段，以及迫害刘氏宗亲的行为，也让她背负了千古骂名。

正因为这些复杂的面孔，司马迁在《史记》中破例将她列入专门记载帝王事迹的“本纪”。吕雉也由此与武则天、慈禧并称为中国历史上三大女性统治者。