明清内阁档案藏四百余年珍贵史料，含帝王朱批、状元试卷、各国朝贡文书等。清末库房损毁，清廷本欲焚毁，罗振玉劝阻张之洞救下档案，移交学部存放。民国北洋政府接管后长期闲置，1921年因财政拮据，将十五万斤、八千麻袋档案仅以四千银元售予造纸店，险些打成纸浆制作纸钱，大量档案已零散流出。

1922年罗振玉偶然发现流失文书，重金赎回大半分散档案，分置京、津两地整理，刊印史料丛书。因财力不足，1924年他将大部分档案转售李盛铎，后者又于1929年转卖给史语所，档案终归公有，前后历经八年波折。

此次变卖造成不可逆损失，数万斤档案损毁散失，大量史料永久消亡。北洋官员短视无知，轻易变卖国家文脉；幸得罗振玉倾力抢救留存部分原件。后续故宫设文献部，发展为中国第一历史档案馆，千万件明清档案得以妥善保存，当年八千麻袋档案的流失，成为难以弥补的历史遗憾。