朱元璋实际在位31年，所谓在位期间诛杀十五万官员的说法存在明显夸大，明初空印案、郭桓案、胡惟庸案、蓝玉案虽株连众多，但数字里混杂大量胥吏、涉案家属、地方富民，并非全部都是朝廷在编官员，明初全国文武官吏总数仅有两万余人，从客观编制上就不可能杀掉十五万官员，多数说法是后世通俗读物夸大演绎的结果；不过朱元璋治国驭下严苛，借大案清算贪腐、结党勋贵，大批文臣武将惨遭诛杀，众多开国功臣难得善终，唯独魏国公徐达始终未被朱元璋视作铲除对象，也是少数得以善终的核心元勋。

徐达自朱元璋起兵濠州时便追随左右，是大明开国第一功臣，北伐攻克元大都、扫平南北割据势力，立下无人能及的战功，可他一生谨小慎微、深谙避祸之道，领兵出征归来立刻交还兵印，从不私揽兵权，朱元璋曾打算将自己当年居住的吴王旧宅赏赐给他，徐达坚决推辞，醉酒误入王府正寝后更是伏地请罪，打消了朱元璋对他心生僭越的猜忌；丞相胡惟庸曾刻意拉拢徐达，甚至收买徐达府中人图谋加害，徐达既不与之同流合污，也不主动构陷，只时常提醒朱元璋胡惟庸不堪为相，全程不参与朝堂党争。徐达与皇室深度联姻，长女嫁燕王朱棣，其余女儿也均婚配朱元璋皇子，两家血脉紧密相连，进一步弱化了朱元璋对他的戒备。

正史记载，洪武十七年徐达在北平染上背疽，朱元璋当即派其长子前往慰问，又下诏将他召回京城派御医诊治，次年徐达病重离世，终年五十四岁，朱元璋为此辍朝哀悼，追封其为中山王，配享太庙，赐葬钟山；民间流传朱元璋赐蒸鹅致徐达疽发身亡的说法，仅出自明代中后期无稽野史，《明史》《明实录》等正统史料均无相关记载，清代史学著作也判定该传闻不实。