谁更狠毒？慈禧打算除掉手握重兵的曾国藩，结果派去的两江总督被杀。

1870 年 8 月 22 日，南京两江总督府门口，总督马新贻刚看完校场操练，走向轿子。人群里突然冲出一个汉子，一刀刺入总督腹部。马新贻当场倒地，次日不治身亡。

行凶者没有逃跑，站在原地等着被拿下，只说了一句话："养兵千日，用兵一时。"

这个人叫张汶祥。这就是晚清四大奇案之一 "刺马案" 的起点。奇就奇在，一位朝廷钦命的封疆大吏，死在自己府门口，凶手偏偏不跑，案情却始终查不清楚。

要搞清楚马新贻为什么死，得先说慈禧当时面对的一个难题。

太平天国被镇压之后，曾国藩手里的湘军兵强马壮，人数巅峰超过十万。这支军队是他一手拉起来的，将士更信服曾国藩本人而非清廷朝廷。慈禧坐在紫禁城里，心里清楚得很。

曾国藩政治手腕老练，天京攻破、太平天国覆灭后，他主动大规模裁撤湘军，以此向朝廷表明自己没有谋反的心思。但没裁干净的湘军旧部遍布两江地区，当地不少文武官员都是他的门生、老部下，这盘盘根错节的人脉根基没断，清廷始终放不下戒备。

1868 年，慈禧把曾国藩调离两江总督，安排马新贻接任。马新贻并非旗人，是山东菏泽汉人，和湘军派系毫无牵扯，朝廷把他安插到南京，就是往湘军核心地盘钉一颗楔子，逐步清理曾国藩遗留的湘军系官员。

马新贻到任之后动作很大，整顿地方军务、核查湘军遗留钱粮账目、调换军队将领，每一步都直接冲着湘军集团来，南京所有沾湘军关系的大小官员全都人心惶惶。

结果上任才两年不到，马新贻就遇刺身亡。

张汶祥被抓捕后初审供词说，马新贻早年害死他结义兄弟，自己是为兄弟报仇。这套说辞破绽百出，负责初审的官员心里都不认可，可最初初审结案就采信了复仇说法，判张汶祥凌迟，打算草草结案。

慈禧压根不信这套说辞，下旨要求重新会审，特意把时任直隶总督的曾国藩调回南京，牵头重审此案。

这个安排本身就藏着很深的政治算计：让被朝堂猜忌、此案最大利益相关者曾国藩主审，结局可想而知。

曾国藩二次复审后，依旧维持原先复仇杀人的原判。

刺马案时至今日史学界都没有统一公认定论，但站在晚清当时朝堂派系博弈的角度看，马新贻遇刺，最大得利方就是湘军集团。

他死后，朝廷安插外人拆分湘军势力的计划直接搁置，曾国藩经营多年的两江湘军人脉网，没遭到实质打击清算。

慈禧原本对付曾国藩用的是温水煮青蛙的缓招：调换封疆大吏、逐步渗透两江、慢慢拆分湘军势力。马新贻一死，这条瓦解湘军的路子直接中断。

之后继任两江总督的官员全都心里有数，不敢在湘军根基之地强硬对抗湘军旧部，清楚代价有多沉重。

马新贻遇害后刚满两年，1872 年曾国藩在两江总督任上于南京病逝。直到他离世，江南各处依旧遍布湘军旧部，清廷从头到尾没能彻底拆解这张盘根错节的湘军关系网。

慈禧手握至高皇权，曾国藩坐拥江南雄厚湘军根基，二人互相看透对方的顾虑底牌，谁都没有闹到彻底撕破脸、鱼死网破的地步，但双方也全程不肯真正退让半步。夹在皇权与湘军两大势力中间的马新贻，成了这场高层权力博弈里最悲惨的牺牲品。

有一点值得细想：一个人跑到别人经营多年的势力范围里大肆树敌，自身又没有足够强硬、长久的后台撑腰，往往不用正面硬碰硬对抗，悲剧结局早就注定了。