《三字经》云：“子不教，父之过。教不严，师之惰。”古代帝王自幼年起便会聘请老师教导，这位老师既肩负着父亲的责任，又履行着教师的使命，所以被称作帝师。能获帝师之称者，大多是德高望重的鸿儒。
赵宋沿袭周制，尊崇儒学，自赵普开始，形成了帝王与士大夫共同治理天下的局面，因而对太子乃至幼年帝王的教育尤为重视。从这些细微之处我们能够看出，当时教师与学生（尽管这个学生身份特殊，但同样要听从老师的教导）之间的关系十分纯粹且严肃。在宋代，成为帝师是无数文人的梦想，这不仅是一种至高的荣耀，更是对自身学识和品德的高度肯定。
那些有幸成为帝师的人，个个饱读诗书、学识渊博。他们凭借自己的才学和智慧，为帝王们打开了认识世界的大门。课堂之上，他们引经据典、旁征博引，将儒家的治国之道、为人之理传授给帝王。而帝王们也虚心学习，认真聆听每一个教诲。
比如程颐，他曾担任崇政殿说书，为宋哲宗讲学。程颐以严谨的治学态度和刚正不阿的性格闻名，即便面对年幼的帝王，也毫不松懈。他讲课时，要求宋哲宗严格遵守课堂纪律，专心听讲。有一次，宋哲宗随手折了一根柳枝，程颐立刻严肃地告诫他要爱护万物，不可随意破坏。这种对帝王严格的教导，在宋代极为常见。
帝师们不仅传授知识，更注重培养帝王的品德和修养。他们期望通过自己的教导，让帝王成为有担当、有仁爱之心的君主。而宋代的帝王们，也在这种教育的熏陶下，大多展现出较高的文化素养和道德水平。这也为赵宋王朝的繁荣稳定奠定了坚实基础。