1961年，杨尚昆的二儿子杨绍明，小时候很淘气，一直是中南海里的“孩子王”，就连毛主席也非常器重他，甚至还直言：“这个杨小二将来可以当中央委员，候补期18年。
杨绍明出生在延安，那时候抗日战争打得正激烈。他爸杨尚昆和妈李伯钊都忙着革命工作，李伯钊长征时三次过草地，坚持把他生下来，邓颖超还抱过这个小婴儿。延安窑洞生活简单，杨绍明从小就泡在革命氛围里。
解放后，全家搬到北京中南海，他在家排行老二，上头有个哥哥，下头有个妹妹。家庭条件让他早早认识周恩来，他们对他挺喜欢。住进中南海，杨绍明在小孩堆里特别活跃，常和李敏、李讷、叶燕、胡胜利这些孩子玩，一共十来个人组成小队。
他被大家当成聪明小子，学习成绩顶尖，但也爱带头折腾。从小对摄影感兴趣，12岁生日，杨尚昆送他一台莱卡M2相机，还教他怎么用。从那以后，他在中南海拍照片。
他的照片抓住他们生活中的自然状态，不是那种摆拍。毛主席叫他“小二”，其他人也跟着喊。杨绍明拍的照片显示出领导人们的亲切一面，这因为他从小就在那个环境长大，能近距离接触。
早在他没出名时，那些叔叔伯伯开会，他就拿着相机去拍。这种机会不是谁都有，让他摄影技能慢慢练出来。
1961年，杨绍明已经19岁，但小时候的淘气劲儿还在。他在中南海被视为孩子王，领着其他年轻人组织活动。毛主席很看重他，因为杨绍明聪明又有组织能力。毛主席说过那句话，预言他将来能当中央委员，候补期18年。
这话不是随便说的，杨绍明从小就表现突出，比如学习好，还能带大家玩得开心。邻居们都觉得他有潜力。中考时他数学没过关，没考上高中，这对他是个打击。但毛主席知道后，鼓励他别总觉得自己是干部子弟，没考上就去接触工人农民也好。
这话让他振作起来，后来他努力复习，以平均85分考进北京大学历史系。大学期间，杨绍明没放下摄影。1963年，他在北戴河拍了毛主席的照片，那张作品后来成了杨尚昆最喜欢的。
1978年十一届三中全会后，他得到平反，进入新华社当摄影记者和编辑。从那开始，他的职业生涯进入新阶段。