在完成总计101天的海外部署后，美国海军现役最老迈的核动力航母“尼米兹”号，终于返回了位于美国本土佛罗里达州的杰克逊维尔梅波特海军基地。不过，这里还不是该舰的最终目的地，其只是在杰克逊维尔梅波特海军基地做暂时停靠与休整，下一步将继续前往位于弗吉尼亚州的诺福克海军基地，并将于该基地内迎来自己的退役仪式。
 
我们知道，这艘于1975年服役的航空母舰，原定于今年年中退役，但受预定“接棒”的“福特”级航母2号舰“肯尼迪”号延迟服役的影响，“尼米兹”号不得不继续拖着一把老骨头“坚持下去”。经过2次延迟退役后，该舰的最新计划退役时间为2027年3月。仅就时间来看，即便明年3月的计划退役时间不再做第3次延后，“尼米兹”号也将在美国海军中创下“有史以来服役时间最久的航空母舰”这一纪录。只不过，这个纪录显然并不光彩，更不值得夸耀。
 
仅就状态来看，“尼米兹”号上的最大“隐患”，无疑就是其所搭载的舰用核反应堆正在超期服役。事实上，超期服役并不至于让反应堆内的核燃料很快彻底用完并导致航母无法航行，其真正的麻烦和危险在于反应堆防护装置可能因使用寿命超出设计阈值而失效。说白了就是，反应堆核泄漏风险将随着“尼米兹”号的不断延迟退役，而变得愈来愈高。
 
然而即便如此，美国军方还是不惜冒着巨大的风险让该舰连续2次延迟退役，显然只能说明“可用航母数量恐将不足”的问题，已经到了快要火烧眉毛的程度。这一方面与新型航母的到位时间不断推迟有关，另一方面则是因现役航母轮换体系运转不畅所致，而这两件事均与美国本土船厂产能的不断降低直接相关。
 
不难发现，在此前的那场为期约40天的中东战事过程中，美国海军始终未能同时凑出不少于3艘航母的战力来打击伊朗。与其说这是美国政府和军方在有意控制战事规模和成本投入，倒不如将其视为是某种无奈，即实在无法抽调出更多的可用航母。而现在看来，在“尼米兹”号濒临退役且状态不佳，“肯尼迪”号尚未服役的当下，恐恰恰就是美国海军整体战力最薄弱之时。如果此时再爆发一场同美国有关的海外战事，且这场战事的规模不亚于之前的对伊作战，那美国海军怕是真的会在很大程度上于航母领域陷入“无兵可用”的困境。
 
从这个角度来想，看似手握两位数现役核动力航母的美国海军，距离被拉下“无敌的神坛”，恐怕就差这么一场新战争了。究竟是按着“尼米兹”号的“头”，冒着核泄漏的风险让其再上战场；还是让逼着还没完成海试并做好准备的“肯尼迪”号仓促参战，似乎都不是什么太好的选择。命运多舛的“尼米兹”号究竟会不会迎来、或者说是“遭遇”第3次延迟退役，各位不妨来猜一猜。