大明灭亡可惜的地方不在于朱家王朝覆灭，也不在于汉人王朝覆灭，而在于明末文化已经开始思考君主专制的本质。
以秦始皇建立专制主义的中央国家开始，往后两千多年的封建社会始终无法跳出盛而亡的历史循环，而是在这条路上越走越窄，清朝几乎吸取了前代所有的教训，没有外戚专权，没有权臣乱政，没有宦官乱政……但是依旧在鸦片战争之前就陷入统治危机。无法逃避循环。
明末时，文人开始思考，大明乃养士之朝为什么干不过满洲？经过系统的反思，他们终于触及到了封建社会的本质，认为君主实乃天下之贼，专制主义实乃天下大害，因此他们主张建立共治天下，认为君主只是天下臣民的代表。天下非一家之天下，乃是天下人之天下。
梁启超先生在研究近代西方反对封建制度的思想运动后，再回过头了解到船山先生们的后，感叹的说，原来他们所寻找的思想在中国也早已有之。
这是最可惜的地方，但是也是历史的无奈，因为如果不是面对外部压力，甚至是明朝灭亡，他们思考不到这么深，他们思考这么深后却也不可耐，毕竟这并非主流。