谁也没想到，斯塔默选在法国 G7 峰会上，向党内的挑战者们公开放话，要求他们 "退后一步，让他专心执政"。
听着大气，但背后透着一股慌劲。

真正稳住阵脚的党魁，用不着借七国集团的排面，在马克龙和各国领导人面前宣示权威。
偏偏斯塔默选在了这个时机、这个场合，说 "有人挑战我就应战，我认为根本不应该出现这种挑战"，说穿了，是在用外交的体面掩盖内政的困窘。
梅克菲尔德，周四，补选。
大曼彻斯特郊区，白人劳工阶层聚居，多年前被叫做 "工党铁票仓" 的那种地方，如今已是各方争夺的战场。
安迪·伯纳姆要回来了。
大曼彻斯特市长，地方治理口碑不错，想借这一仗杀回威斯敏斯特，顺势挑战斯塔默。工党内部表面看好他，助选人员私底下却直言：
我们可能只领先 4 到 5 个百分点，随时能被逆转。

被谁逆转？
改革党还没认输。
法拉奇打算周三、周四亲赴当地助选，通常政党领袖不会跑去为一场注定输掉的选战站台，但法拉奇偏偏去，要么为下次播种，要么真的觉得还有翻盘机会。
更耐人寻味的，当地还冒出一个 "复兴英国党"，本土主义路线，专门从改革党手里抢票。
英国右翼选民如今面对的候选人多到有点眼花，各路人马争的是同一批对现状不满的工人阶级选票。

斯塔默的净好感度，负 46。
普通的难看已经不足以形容，在主要政党领袖里，算得上罕见的低谷。
伯纳姆的数字也跌成了负 11，5 月份之前还是正值，一旦被外界正式视为接班人候选，支持度立刻开始下滑。地方官员的口碑，未必能直接平移成全国性领袖的认可，这两码事从来都不一样。
斯特里廷适时出来讲起了经济政策。
前卫生大臣说，英国税负过重，工党不能 "吓跑财富创造者"，主张资本利得税与所得税拉平，但给 "真正的企业家" 留出更多减免空间。
还有一句刺耳的话："我不认为我们经历了 40 年的新自由主义失败。"

这是在怼伯纳姆，也是在提醒工党：
如果党魁竞选变成竞相加码的许诺大战，为了讨好党内激进派而开出最贵的支票，最终买单的还是那批在梅克菲尔德冒着小雨出来投票的普通工人。
三个人，三种路线，但有一件事他们心里都明白，斯塔默已经不够用了。
但是斯塔默似乎还没充分意识到。
在 G7 的走廊里，他坚称 2024 年大选的授权还没有用完，他要干下去。但授权的寿命本来就短，民心散了，授权也就跟着散了。

说到底，英国工党眼下的处境，像一间老字号，招牌还挂着，后厨的厨师们在打架，谁来掌勺说不准。而门口，法拉奇正在雨里发传单。
那位改革党人的担心，说不定是真的，雨，会浇灭选民的热情吗？
放在整个英国政坛，这句话倒也通用。