明朝万历年间，商人柳某的女儿柳七娘与农夫之子郑端相恋，二人偷尝禁果，互订终身。但柳父嫌郑端家贫，拒绝了这门婚事，将女儿许配给财主之子罗某。

新婚之夜，罗某发觉妻子并非处子，大为恼怒，对她百般凌辱。柳七娘此后过了几年不幸的生活，便去世了。

郑端仍对她念念不忘，下葬的那天半夜，走到坟前，挖开棺材，想剪下她的秀发留作念想。可他刚伸手去剪，却见心上人睁开了眼睛。原来，柳七娘只是处于假死状态，郑端的抚摸将她从昏睡中唤醒。

郑端将她背回家中，调养数日，待她身体完全康复后，二人一同逃往外地。

二十年后，两人回到家乡，以为时隔多年，无人能认出他们。然而，当他们带着儿女回到郑端家，第二天，柳七娘原来的丈夫罗某便找上门来，要她跟自己回去。柳七娘断然拒绝。罗某一怒之下告到县衙，但县令支持柳七娘，认为这么多年过去，罗某作为丈夫的权利于理于法都已取消。