1997年左右，10岁出头的于海离开了洛阳，踏上了开往上海的绿皮火车。这趟旅程不仅改变了他的地理坐标，也开启了一种极为罕见的“双轨制”青春。

一方面，他在同龄人中鹤立鸡群，在同济初级中学读书时是妥妥的学霸；另一方面，他在球场上却是个寸土必争的拼命三郎。

那时候的于海，白天在同济初级中学正儿八经上课，放学后就去江湾富锦俱乐部训练。他在学校不仅是大队长，还是常年成绩名列前茅的尖子生。

在同龄人沉迷于电子游戏时，他却在算式和体能之间反复横跳。他的启蒙教练胡康强非常清醒，始终坚持“做好人、读好书、踢好球”的理念，坚决不让这批好苗子过早坠入畸形疯狂的职业怪圈。

事实证明，读书的孩子在球场上确实更聪明。到了上海没多久，于海就凭借极佳的阅读比赛能力当上了队长。

2000级同济初级中学的校友记录里，至今还留存着这段往事。后来在2004年接受采访时，他已经能熟练地用英语跟外籍教练勒鲁瓦交流战术了。你看，他这种“书卷气”并没有演变成文弱，反而让他对场上局势有了更通透的理解力。

在同龄人眼里，于海是个不折不扣的矛盾体：安静时是非常乖巧的学生干部，一到场上就会通过大嗓门指挥调度。他从不靠蛮力强吃对手，而是像一个精通规则的棋手，知道什么时候该卡位，什么时候该加速。这种早期的教育底色，为他日后从边路爆点稳稳过渡到老辣的后卫，打下了最坚实的思维地基。