宋朝自太祖至仁宗皇帝，与宰相之间始终维持着融洽的关系。宰相多以儒家士大夫的道德准则辅佐朝政，常犯颜直谏，而皇帝也能耐着性子改正自身的不良行为。帝相之间相处融洽，这大多与太祖以来尊重重用文臣的政策有关，因此才出现了寇准这样的敢言之臣。文臣之间也颇具君子之风。
当时，在寇准之前担任宰相的是王旦。寇准多次在皇帝面前冲撞王旦，但王旦爱惜寇准是个人才，总是在太宗面前维护他。王旦辞相时，还多次举荐寇准代替自己为首相。
寇准性情急躁，犯颜直谏时不顾太宗的感受。有一次，太宗实在难以忍受，对着寇准，拍着自己肿得很大的腿说：“卿难道就不能体谅一下朕的感受吗？倘若朕在世时你这样顶撞朕，朕还能理解，后世之君能理解吗？你就不能收敛一些吗？”后来，太宗为了给真宗保留寇准，便有意冷落了他一段时间，临终前又将他召回，任命为托孤大臣。 真宗即位后，寇准继续以直谏之态辅佐朝政。他虽脾气急躁，但一心为社稷着想，常常在朝堂上与其他大臣激烈争论。王钦若等小人却对寇准心怀不满，常在真宗面前进谗言。
一次，辽国大军压境，边关告急文书如雪片般飞来。真宗惊慌失措，询问朝臣对策。王钦若等主张迁都避敌，寇准则挺身而出，力主真宗亲征。他慷慨陈词，分析局势，指出迁都只会动摇军心，让辽国更加嚣张。在寇准的坚持下，真宗勉强同意亲征。
到达澶州后，真宗看到辽军军容严整，又有些动摇。寇准不断鼓励真宗，稳定军心。宋军士气大振，在澶州城下与辽军对峙。辽军见宋军严阵以待，一时难以取胜，便提出议和。
寇准本想乘胜追击，彻底击败辽国，但真宗渴望和平，无心再战。王钦若等又在一旁诋毁寇准，说他想借此机会拥兵自重。寇准无奈，只得同意议和。最终，宋辽签订了澶渊之盟，换来了边境的暂时和平。
然而，寇准的功劳却被王钦若等小人嫉妒。他们在真宗面前不断说寇准的坏话，真宗渐渐对寇准产生了不满。不久，寇准被罢相，远离了朝廷中枢。但即便如此，寇准依然心系天下，始终保持着那份刚直与忠诚，其事迹也在民间广为流传，成为了宋朝文臣风骨的典范。