1941年，山东哑妇用乳汁救活了八路军庄新民。44年后，庄新民离休后去看望救命恩人，他跪在了哑妇面前，哭呼喊着：“娘，救命的娘，儿子回来了……！”
1941年的那个寒冬，当时的山东沂蒙山区，正经历着前所未有的浩劫。日寇发起了惨无人道的疯狂“大扫荡”，企图将我军的抗日力量彻底扼杀在摇篮里。当时驻扎在沂南县马牧池乡的八路军纵队司令部，也陷入了敌人的重重包围。
就在突围的枪林弹雨中，年仅13岁的八路军小卫生员庄新民在黑夜里和部队走散了。一个半大孩子，在荒山野岭里乱撞，身上多处被山石划破，可谓是叫天天不应、叫地地不灵。祸不单行，没过多久，他竟然和一群逃难的老百姓一起，被丧心病狂的日本兵给抓住了。
在这群被抓的老百姓里，有一位憨厚朴实的当地农民，名叫李开田。面对日军明晃晃的刺刀，李开田发现身旁这个瘦骨嶙峋、浑身是伤的半大孩子引起了鬼子的怀疑。日本兵的军刀直接架在了庄新民的脖子上，眼看就要没命了。
生死关头，李开田毫不犹豫地站了出来，他扑上去苦苦哀求鬼子，一口咬定：“太君，这是我的儿子啊！”为了装得像，李开田在被抓之前就已经悄悄交代了庄新民自己家里的情况，两人死死咬住这层“父子”关系，这才勉强骗过了生性多疑的敌人，把小庄新民从鬼门关前硬生生拽了回来。
随后，这群手无寸铁的百姓被日军押解到泰安城去做苦力，干着牛马不如的重活。长达一个月的非人折磨，让原本就带着伤的庄新民彻底撑不住了。他伤口严重化脓，发起高烧，整个人气若游丝。被释放后，李开田看着奄奄一息的“临时儿子”，二话不说，背起他就踏上了返乡的路。足足上百公里的路程，李开田硬是靠着一副双肩，把庄新民背回了马牧池村的那个破旧的茅草屋里。
庄新民虽然被背回了家，但由于长时间的饥寒交迫和伤痛折磨，他已经陷入了深度昏迷，连吞咽的力气都没有了，眼看着生命之火就要熄灭。
李开田的妻子，正是明德英。她和丈夫守着村里的墓林勉强度日，家里穷得叮当响，自己还正处在哺乳期，怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿。
她是个聋哑人，没读过书，不懂得什么高深的大道理。但她心里跟明镜似的，她知道这些穿着军装的年轻人，是为了保护他们老百姓才流血牺牲的。
情急之下，明德英做出了一个震撼人心的举动。她毫不犹豫地解开衣襟，将自己用来喂养亲生骨肉的乳汁，一滴一滴地挤进了庄新民干瘪的嘴唇里。
乳汁的甘甜与温热，奇迹般地唤醒了庄新民。他缓缓睁开眼，看到了这位满眼慈爱的哑巴娘亲。为了给小庄补充营养，明德英夫妇咬紧牙关，把家里仅有的两只下蛋鸡给杀了，熬成浓浓的鸡汤，一口口喂给他喝。
在日伪军依然频繁搜查的恐怖气氛下，为了确保安全，夫妇俩每天提心吊胆，把庄新民藏在坟场伪装好的空墓穴里，用干草和破棉被为他遮风挡雨。整整大半个月的悉心照料，硬是把庄新民从死神手里抢了回来。
伤愈归队的那天，小庄新民含着热泪，给这对救命恩人重重地磕了几个响头。他心里暗暗发誓：只要我庄新民还活着，这辈子一定要回来报答爹娘的恩情！
庄新民回到部队后，带着这份额外的生命重量，在战场上更加舍生忘死地奋勇杀敌。随着抗日战争和解放战争的接连胜利，庄新民一路成长，后来跟着陈毅元帅进驻了上海，担任了重要职务。
天下太平了，但庄新民的心却始终悬着。他无时无刻不在惦记着沂蒙山里的那个破旧茅屋，惦记着那口救命的乳汁。他不断地给山东方面写信，托民政部门打听，多方走访。皇天不负有心人，到了1955年，他终于打听到了明德英夫妇的下落。
从那以后，庄新民就如同亲生儿子一般，年复一年地往山东寄钱、寄物资，尽着自己的孝道。
1985年。已经位至厅级干部的庄新民终于光荣离休。他放下了所有的工作，带着妻子和儿女，日夜兼程赶回了那个他魂牵梦绕的沂南县小山村。
44年的岁月，在两人身上都刻下了深深的烙印。当年那个13岁的羸弱少年，已经变成了两鬓斑白的老人；而那位给了他第二次生命的哑妇，也已是满头银丝的七旬老妪。
当两人目光交汇的那一刻，明德英一眼就认出了眼前这个人。庄新民再也控制不住内心的情感，他几步走上前去，双膝重重地跪倒在明德英面前，眼泪像决堤的洪水般涌出。他紧紧握住老人的手，发出了那声压抑了四十四年的呼喊：“娘，救命的娘，儿子回来了！”
在场的所有人，无不掩面而泣。
明德英老人于1995年安详辞世，享年84岁。在她离开后，庄新民以亲生儿子的身份，在她的墓前立下了一座感恩的石碑。到了2009年，在新中国成立六十周年之际，明德英被国家评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范”之一。