云贵一带大约是在汉武帝时期才开始被发现的。张骞出使西域，到达葱岭一带找到大月氏国，地点在今天阿富汗一带，发现那里有从印度（身毒）来的丝绸。而丝绸不过是中原固有出口。这丝绸来自四川一地。才发现可以抄近道回国。不过那时“西南夷”不在中原管辖下，自立为多个小国。如昆明国等。于是汉武帝决定开始对西南注意这个地方。蜀汉诸葛亮征服南中，开始王化。