1962年1月11日至2月7日，扩大的中央工作会议在北京举行。此次会议参会人员范围广泛，包含中央各部门、各中央局、各省自治区党委，以及地委、县委、重要工矿企业和部队的负责干部，总人数达7118人，因此这次会议也被称作七千人大会。

会议召开于“大跃进”和人民公社化运动引发国民经济严重困难的时期，当时党内建设存在急躁冒进的失误，党内民主生活有所欠缺，全党亟需统一思想、总结过往经验、纠正工作偏差。

会议期间，刘少奇代表中央作书面报告并发表讲话，全面总结1958年以来经济建设取得的成绩与存在的失误，剖析经济困难出现的主观、客观双重原因，明确工作中缺点错误的主要责任在中央。毛泽东在会上发表重要讲话，重点论述民主集中制相关问题，主动进行自我批评，承担中央领导层面的相应责任，提出要完善党内民主，鼓励党员干部讲真话。

大会充分发扬党内民主，广泛开展批评与自我批评，各地各级干部坦诚交流，反思基层落实政策过程中出现的各类问题，同时进一步明确国民经济调整相关工作方向，为全党落实“调整、巩固、充实、提高”八字方针筑牢思想根基。

七千人大会是新中国成立后规模最大的一次中央工作会议，有着深远的历史意义：一是充分恢复并发扬了党内民主；二是以实事求是态度梳理大跃进以来的经验教训，直面经济建设中的各类失误；三是充分调动全党的工作积极性，助推国民经济调整工作全面落地实施，有效缓解当时严峻的经济困境；四是为完善党内民主集中制、规范党内政治生活留下宝贵历史参考。

同时此次会议也存在一定历史局限性，并未从根源上彻底认清“左”倾错误产生的思想根源，对于阶级斗争相关问题也未能完全梳理清楚。