川岛芳子1948年被国民政府以汉奸、间谍罪判处死刑并执行，但多年来民间始终流传她金蝉脱壳的传闻。传言称，她拿出十根金条收买一户人家，让身患重病的女子刘凤玲顶替自己赴刑场受枪决，事后刘家只分到四根金条，家属愤而举报，流言就此传开。

后续又有说法称，脱身的川岛芳子隐姓埋名定居长春，化名“方姥”低调隐居，直至1978年才离世。支撑这一说法的人拿出诸多佐证：方姥精通日语、熟悉日本风土，遗物中存有军用器具，川岛芳子旧识李香兰看到方姥画像后，也认定二人是同一人。
不过官方档案与大量史料并不认可替身之说。

当年河北高等法院曾专项核查流言，台北解密狱政卷宗记录行刑时检察官现场验明正身，尸体公开供记者查验，并无偷换条件；自称刘凤玲妹妹的举报人查无此人，相关爆料最初还是媒体愚人节消息。

川岛芳子亲妹金默玉、亲属与当年办案人员均证实她已伏法，所谓“方姥”一说缺少可采信的DNA实证，更多是后世衍生的民间传说，并无确凿史实支撑。