沈邑，又名沈炳海，1921年11月生于江苏江阴农民家庭，父亲以木工为生。少时读完小学，在镇上中药铺做学徒，早早接触医药知识。

1939年底，他联络家乡青年奔赴苏中参加新四军，任苏北指挥部后方医院医生，投身苏中根据地开辟，参与黄桥战役。1941年皖南事变后调新四军军部医院，同年入党；后编入新四军三师，参与组建三师后方医院，历任病室室长、八旅卫生部保健科长、休养所所长，盐阜反“扫荡”、合德遭遇战中火线抢救伤员，立功受奖。

抗战胜利随三师挺进东北，历任西满军区后方医院院长等职。建国后入第二军医大学深造，后任广州军区中心医院院长、后勤部供应部副部长，正师级，1955年授上校，获三级独立自由、三级解放勋章。1986年离休，晚年心系家乡基层医疗建设。