陈锡联是战功卓著的开国上将，1955年授衔时年仅四十，是同期最年轻的上将之一。晚年他六十一岁接过重任，接替叶剑英元帅主持军委工作，统筹全军事务。1980年，他响应干部新老交替号召，主动辞去全部领导职务，安然退居二线，1999年与世长辞，享年八十五岁。