1735年，兵部判处岳钟琪将军“斩立决”，谁曾想雍正却说再等几天，先罚款70万两白银再说，结果这一等就等了5年。5年后，当他以为自己要把牢底坐穿的时候，圣旨到了：岳钟琪无罪释放！
雍正六年，一位管着三省兵马的将军突然被重罚，兵部判他斩立决，皇帝却说再等等，先罚七十万两银子，这一等就是五年，直到新皇帝登基，他的罪名才被洗清，这个人，两代皇帝都反复琢磨，到底是真忠心，还是藏着反心。
1735年，岳钟琪在牢里又熬过一个冬天，他早想好自己会死在这儿，五年前那场仗败了，再加上湖南一个秀才寄来的一封信，说他该反，就全完了，雍正发了火，朝里人趁机踩他，兵部直接判他死罪，可皇帝只说，先罚银子。
这个四川成都的农家子弟，从康熙末年就开始走仕途，磕磕绊绊一路没停，父亲教他骑射兵法，他却先捐了个文官的位子，待发觉不对路，干脆转去当武官，凭真本事，从游击将军干到四川提督，后来跟着年羹尧去平青海的叛乱，那场仗里他多次救了局面，连年羹尧都不得不服。
岳钟琪立下战功，雍正提拔他当川陕总督，兼兵部尚书，掌管川陕甘三省的兵权，可这位置背后没人真信他，满人对汉将向来提防，同僚看他升得快，心里都不痛快，有人举报他贪军饷，有人说他架子大，皇帝没全信，可也一直盯着他，一个汉人立了大功，终究让人不踏实。
真正让岳钟琪栽进去的，是那封从湖南寄来的信，秀才曾静在信里骂雍正，又夸岳飞，也夸他，他本该马上上报，却装作同意，还设圈套抓人，这事看着像忠心，其实留了把柄，为什么不早说，为什么要跟叛徒周旋，雍正六年准葛尔那场仗打输了，成了压垮他的最后一根稻草。
兵败回京，岳钟琪被撤了官，关进牢里，他想，自己打了半辈子仗，总不至于真砍了头，可兵部的判决还是下来了，皇帝忽然改口，先罚银子，可能是想压住外头的议论，也可能另有打算，他就在这么拖着等，熬到了雍正去世，等乾隆登基，新皇帝翻了案，把他贬成平民，打发回老家。
十年后，六十岁的老将又上战场了，乾隆十三年，金川又闹起叛乱，岳钟琪主动请战，他抡起双锤冲在前头，杀了内鬼，三个月就把事端平了，回师路上病倒，临死前大概心里踏实些，皇帝不光把罚的银子全退了，还追封他为三朝武臣巨擘。