1402年，朱棣攻下南京城，眼见他策马直奔皇宫而去，有个人突然拦在了他面前说：“殿下是先拜谒太祖陵寝，还是直接进宫继位？您真的想好了吗？”
1372年春天的一个夜里，福建一个普通书生家里传来婴儿的哭声，祖父抱着孩子说，这嗓门像小狮子，将来准能让咱家出头，于是给孩子取名杨荣，没人料到，这句随口的话竟真成了押对的彩头，十五世纪初的南京城头，当年那个哭声洪亮的孩子，站在开国皇帝的陵前，轻轻一动，就改了帝王的命盘。
1402年夏天，朱棣的骑兵踏碎了建文帝的天下，他骑着马冲进南京城，马蹄刚要踩进皇宫大门，一个瘦弱书生突然站到路中间，殿下是先去太庙祭祖，还是直接登基，杨荣声音不高，却让那匹马猛地停住，三年靖难的烟还没散，这新上位的皇帝心里正恼，可一瞧拦路的是三天前才招进来的小翰林，火气里又掺了点瞧不起。
让开，宫里刚着了火，朕得进去看看，杨荣却往前一步，太祖立过规矩，新帝登基先得祭明孝陵，殿下这时候进宫，难免让人说闲话，朱棣眼神一滞，他清楚得很，清君侧的名头再响，也盖不住篡位的罪名，这个年轻翰林，一下就戳中了他最怕的那点事。
三日后宁夏传来军情，值班的杨荣看了看说，十天前的报文，敌军还在围城？宁夏城墙三丈厚，哪有这么快就破的，朱棣把战报递过去，他扫了两眼，说，敌军怕是走了，半月后边关果然送来捷报，朱棣看着这个总能稳住人心的文官，终于懂了，夏元吉当年为啥非要举荐他参加会试。
1417年夏天，朱棣拿着西瓜刀停了一下，杨爱卿，这瓜真甜，刀锋切开绿皮，红瓤里渗出汁水，没人懂他为啥这么信一个比自己小二十岁的臣子，也许是因为土木堡那会儿，那个伤心的年轻皇帝说过一句，要是杨荣还在，历史总在重复这种话。