公元721年，宰相姚崇患病，命不久矣。咽气前，他掐着长子的手，含泪说：“我走后，咱家会被灭族！有1件事，你须谨记，听我安排。” 长子浑身一颤，扑通一声跪了下来：“父亲，您说吧，儿子我一定照办！”
大唐开元九年，长安城的天气透着几分阴冷。病榻上的大唐名相姚崇，已经到了弥留之际。躺在病榻上的姚崇，眼中充满了深深的恐惧与焦虑。他心里非常清楚，自己一旦闭眼，偌大的姚氏家族随时可能迎来灭顶之灾。
能把一代名相逼到这份上的，正是他一生的政敌——另一位大唐顶级权臣、文坛领袖张说。
官场上的事，向来是残酷的。姚崇做事雷厉风行、务实果敢；张说则文采飞扬，心高气傲。两人在朝堂上斗了半辈子，积怨极深。姚崇当政时，曾毫不留情地打压张说，甚至将张说贬黜到了外地。
如今，局势变了。姚崇即将撒手人寰，而张说正深得唐玄宗的信任，即将重掌大权。姚崇看了看跪在床前的几个儿子，心里不由得直叹气。他的长子姚彝、次子姚异等人，虽然在朝为官，但才能平庸，缺乏政治手腕。只要张说一回朝，稍微动用一点政治资源，随便找个由头，就能把姚家连根拔起。
为了保全子孙，姚崇在咽气前，硬撑着最后一口气，给儿子们布下了一个极其精妙的“生死局”。
他死死盯着儿子，交代了具体的计划：“张说这人，虽然和我有解不开的死仇，但他有个致命的弱点——贪慕虚荣，极其喜爱奇珍异宝、名家字画。 我死后，你们把我生平收藏的最顶级的古玩字画、玉器珍宝，全都摆在灵堂最显眼的地方。”
儿子们听得一头雾水，老爹马上就要出殡了，把家里最值钱的宝贝摆出来“炫富”，这不是招贼惦记吗？
姚崇接着说出了计划的核心所在：“张说碍于同僚的情面，肯定会来吊唁。你们务必死死盯住他的眼睛！如果他进了灵堂，对那些奇珍异宝连看都不看一眼，说明他对咱们家的恨意已经到了骨子里。到那个时候，你们什么都别管，立刻收拾金银软软，带着全家老小逃命去吧，能跑多远跑多远！”
“如果他一直盯着那些珍宝看，眼里放光，那姚家就有救了。”姚崇深吸了一口气，嘱咐道，“这个时候，你们要当场把这些宝贝全都送给他，一件不留。同时，你们必须马上跪下，求他为我撰写‘神道碑铭’。”
整个计划最要命的一环，在于“执行速度”。姚崇极其严厉地叮嘱：“只要张说写完了碑文，你们一刻都不能耽误。兵分两路：一路人马立刻带着碑文进宫呈交给皇上御览；另一路人马马上找最好的石匠，连夜把碑文刻在石头上。一定要快，绝不能给他反悔的时间！”
交代完这一切，一代名相姚崇闭上了双眼，与世长辞。
几天后，姚府设立灵堂，满朝文武纷纷前来吊唁。张说果然也来了。然而，当他跨入灵堂，目光瞬间就被摆在两旁的稀世珍宝牢牢吸引住了。那些流传百世的字画、晶莹剔透的玉器，直戳张说的心窝子。
姚崇的儿子们死死盯着张说的眼神。看到张说眼中流露出的贪婪与不舍，长子姚彝心里悬着的石头终于落了地。他立刻按照父亲的遗命，扑通一声跪倒在张说面前，声泪俱下地恳求：“张大人，先父生前常常感叹，当今世上，唯有大人的文采堪称天下第一。这些微薄之物，是先父留下的一点心意，请大人务必收下。只求大人能看在同朝为臣的份上，为先父撰写一篇神道碑铭，让先父在地下也能心安。”
张说本来就极其喜欢这些宝贝，加上姚家人这顶“天下第一”的高帽子戴得极其舒服，虚荣心得到了极大的满足。他当即拍着胸脯答应了下来。
拿了人家的手短。张说回到府上，文思泉涌，大笔一挥，写下了一篇辞藻华丽、对姚崇一生功绩极尽赞美之词的神道碑铭。在这篇文章里，他把姚崇塑造成了大唐不可多得的千古良臣。
姚家子弟拿到这篇手稿后，没有丝毫犹豫，立刻启动了父亲计划的最后一步。他们飞马入宫，将碑文呈报给唐玄宗。唐玄宗看完后连连点头，觉得张说写得很客观，当即批准。与此同时，姚府后院里，几位顶级的石匠连夜开工，伴随着叮叮当当的凿击声，碑文被永久地刻在了石头上。
几天之后，张说坐在自家书房里，一边把玩着姚家送来的奇珍异宝，一边回味着这件事。突然，他猛地打了一个冷战，后背瞬间惊出一身冷汗。
他终于反应过来了！自己掉进了一个天大的陷阱里！
张说如果想在朝堂上对姚家动手，势必要罗织罪名，说姚崇生前是个奸臣、恶贼。可是，白纸黑字写着姚崇是“千古良臣”的神道碑铭，就是他张说本人亲笔写的啊！而且这篇碑文已经得到了皇帝的御批，等同于大唐官方的定论。
如果他现在跑去皇帝面前弹劾姚家，那等于是在狠狠抽自己的耳光。皇帝会怎么看他？天下士人会怎么看他？
张说立刻派心腹飞奔到姚府，借口说：“张大人觉得那篇碑文还有几个字不够完美，想拿回来再润色润色。”
姚崇的儿子指着院子里那块巨大的石碑，平静地回答：“实在对不住，碑文已经奏明圣上，并且已经连夜刻成石碑了，不好再改了。”
听到心腹的回报，张说颓然瘫坐在椅子上，长叹了一声，留下了那句流传千古的名言：
“死姚崇犹能算计活张说，吾今天才知道，自己的才智比起姚崇，差得太远了！”