清代有皇太子身份的理论上只有两人，即康熙朝胤礽和乾隆朝的永琏。
胤礽干了三十多年的太子，名分最正。永琏虽是秘密立储的产物，但是他死后，乾隆公开追封他为端慧太子。
之所以说理论上只有胤礽和永琏，是因为实际上还有四个“皇太子”，即嘉庆、道光、咸丰、同治四帝。
康熙传位雍正，诏书上只写了“皇四子”，雍正传给乾隆诏书上写的也是“皇四子”。
到了乾隆规矩就改了，因为他是活着禅位，所以诏书中称皇十五子颙琰为“皇太子”，且诏书中不止一次提到颙琰的名字，都称其为皇太子。
嘉庆活着的时候，也确认了旻宁为皇太子，传位诏书有“皇太子仁孝智勇，必能钦承付托，其即皇帝位以嗣大统”一句。
道光的传位遗诏最特别，第一道写着"皇六子奕訢封为亲王"，第二道写着"皇四子奕詝立为皇太子"。
咸丰传位遗诏也是这个套路，即“皇长子载淳着立为皇太子”。
从乾隆至咸丰，都严格执行秘密立储制，且都有现成的皇子可选。
自同治开始后宫无婴啼，最高权力掌握在慈禧手中，秘密立储制也就形同虚设，故而光绪、宣统二帝，就没有皇太子的名分。