长沙“文夕大火”毁掉了一座城，很多古建筑都在这次大火中消失了，这是国民党统治时期执行蒋委员长焦土抗战的结局。一把火烧毁了繁华的长沙城，追其前因后果有两种说法：一是因为蒋介石消极抗战积极反共的结果，解放后有这样一种说法，说是国民党长沙举火目的是烧八路军办事处并暗害周总理，叶剑英元帅等，因为起火时竟然没有人通知八路军办事处；二是要效仿1812年拿破仑入侵俄国，俄国人忍痛把首都莫斯科烧光，以此击败了法军的这段历史，但是不管哪种说法可靠，都回避不了蒋消极抗战积极反共的事实。
当时的湖南省主席是张治中，在蒋的授意下布置由长沙警备司令酆悌为总指挥，酆悌又责成警备团负责点火，起火信号：首先听警报，其次看天心阁上火炬。听到看到方准起火；起火的秩序：警备团以天心阁为中心，逐渐向中山马路延伸。但是起火时日军尚离长沙一百多里远的岳阳，为什么日军还没有逼进长沙，就自己搞得惊慌失措，风声鹤唳草木皆兵了呢？原来是城里的达官显贵，大小官员早己竟相逃离长沙，仅留百姓在城中，导致已无心守城的官兵提前点火，起大火时百姓竟然不知，大多数人还在家中睡觉，不到一刻钟，南门三处起火。
按计划，南门不是举火的地点，令人费解的是，点火有四项规定：一是省政府的命令，二是警备司令部的命令，三是警报器有节奏的长短叫声，四是天心阁上白天放气球，晚上有火柱。更令人气愤的是，刚起火时火势并不是很大，可是找不到消防队员，因为消防队也已经提前撤走了。警备司令豐恺听到报告后十分惊悚，但也只能任由火势漫延，终于吞噬了全城。
事情发生后全国與论一片哗然，乃至汪伪政府都借机发出电文攻击国民党蒋介石，斥责蒋介石为祸首，蒋介石为平息众怒，这才逮捕了长沙警备司令酆悌和文仲孚、徐昆等当事人，并经军法会审，判处酆悌、文仲孚、徐昆三人死刑，算是找到了替罪羔羊。至此这一惊天大案才算告一段落。
从11月12日晚间纵火，至14日大火熄灭，大火连烧了三天，全城房屋大部分都被焚毁，居民被烧死3万余人，房屋财产损失不可计数，最后仅仅以枪毙长沙警备司令酆悌等三人而结束。敌兵未至而先自焚，致使千年古城蒙受浩劫，除了国民党军警当局应负完全责任外，蒋介石更要为其消极抗战，积极反共的政策负责。