公元1066年4月，西夏国主李谅祚亲率大军攻打宋朝大顺城，被城上守军一箭射中脚踝。国主受伤，西夏军无奈撤兵。此时宋英宗已病入膏肓，面对西夏的反复挑衅，实在是有心无力。
不过，皇帝可以力不从心，朝臣却不会坐视不管。韩琦当即提议：断绝对西夏的贸易，重启经济封锁，逼李谅祚收敛锋芒。文彦博当场反对，列举李元昊当年因封锁而连年犯边的旧例，认为此举只会适得其反。韩琦却断定：李谅祚没有李元昊的谋略，只要制裁到位，他必定先低头。果然，病榻上的宋英宗后来对韩琦说：李谅祚已开始服软，把责任全推给了边将。
不久，英宗驾崩，赵顼继位，即宋神宗。面对李谅祚示弱的姿态，神宗知道他已被折腾得元气大伤，但也不想逼其狗急跳墙，于是恢复贸易、赐岁币、赠锦帛，算是给西夏留了一口气。
前线的宋军也有大动作，西夏左厢监军嵬名山率绥州军民归降宋朝。绥州位于黄河北岸，有铁山、碣山两座山和无定河环绕。宋太宗淳化年间（990 - 994年），李继捧被擒后，绥州与夏州一同被焚毁。此后，经李德明、李元昊两代经营，李谅祚在该地设立监军司，绥州重新成为重镇。
嵬名山的弟弟嵬名夷山，秘密潜入宋境青涧城，向种谔请求归降。种谔派人引诱嵬名山，用金盂（金制器皿）贿赂其部下。嵬名山的部下小吏李文喜接受了金盂，暗中许诺献城投降，但嵬名山本人并不知情。
种谔于是立即上奏说：“李谅祚连年用兵，人心离散，他想把横山地区的党项部全部迁到兴州（今宁夏银川市）。横山族帐的人们都眷恋故土，不愿迁徙，他们的首领就尽占河南（内蒙古黄河套以南）的土地，劫获李谅祚前来投降。”宋神宗对此事将信将疑，陆诜说：“嵬名山之众来降，是真是假还不清楚。”
宋廷告谕种谔不可轻举妄动，但种谔坚持说此事必能成功。于是，朝廷命陆诜向种谔问明情况，并与转运使薛向商议接纳嵬名山的三个办法，令幕府张穆之入奏朝廷。张穆之受薛向指使，假说此事必成。宋神宗因此认为陆诜不能同心协力，就将他调往秦凤路任职。种谔不等上面下令，就招募能充任使臣的人，到嵬名山处投送蜡丸书，与史屈子定好计策，带领部众按期会于绥州。
宋廷命陆诜面询种谔详情，并与转运使薛向商议接纳嵬名山的三套方案。薛向派幕僚张穆之入京奏报，张穆之受其指使，极力夸大此事可行。神宗由此认为陆诜不能同心协力，将其调往秦凤路。种谔也不再等正式旨意，直接招募使臣携蜡丸密信潜入绥州，与史屈子约定率众归宋，会于绥州城下。
于是种谔尽发蕃汉兵马，在怀远寨集结，命折继世赶赴银夏一带接应，随即长驱直入绥州。当夜，宋军趁大理水驻军撤离思曲，突然包围西夏营帐。天将亮时，史屈子与横山诸族酋长胁迫嵬名山打开寨门，迎接宋军。嵬名山惊起，绰枪欲战，其弟嵬夷山大喊：“兄长已约降，何必再战？”李文喜此时取出金盂示之，嵬名山掷枪于地，放声大哭，随即率部众随种谔南归。
入宋境后，嵬名山被赐名赵怀顺。宋军由此得横山部族三百余帐、户一万五千、兵一万有余，并计划在其地筑城。被伤病折磨的李谅祚得知横山党项叛逃，大惊，急调四万大军驰援，欲夺回部众。种谔命嵬名山率新附百余人挑战，自率主力列阵晋祠谷，令偏将燕达、刘甫分左右两翼并进，夏军大败而逃。折继世亦领兵及时赶到会师。宋军遂于绥州旧址筑城，此为日后宋对西夏用兵的起点。
李谅祚一看事已至此，无可奈何。但他又玩了阴招，射击诱杀保安军知军杨定泄愤。杨定曾出使西夏，见到李谅祚时称臣跪拜，许诺归还沿边归附宋朝的部族，李谅祚赠给他宝镜、宝剑、金银等物。杨定回国后，私藏金银，只上交宝镜和宝剑，并上奏说李谅祚可被刺杀，宋神宗提拔他为保安军知军。后来种谔攻取绥州，李谅祚认为是杨定出卖了自己，于是驻兵银州，假称要与杨定会谈，诱杀杨定，同时杀死都巡检侍其臻，俘虏杨定之子杨仲通后返回。
延州南安距离绥州四十里，位于银州、夏州的川口要冲。如果麟州、府州有警，延州兵马东渡黄河，北上进入岚州、石州，均可相互支援。但以往绥州一带全被西夏占据阻断，宋军必须从西策渡口绕行，往往来不及救援。如今种谔用计夺取绥州，直插西夏腹心，使延州与绥州连成一体，如臂使指。宋神宗采纳延州主帅郭逵的规划，在大理河川测量土地，修筑堡寨，划定耕地，安置降人，绥州遂成为各路防御的屏障。
杨定之死，不过是西夏人黔驴技穷后的泄愤之举。而李谅祚本人，也在此事后不久病故，幼子李秉常继位，即夏惠宗，由其母梁氏临朝听政，国舅梁乙埋总揽朝政。女主临朝、外戚专权——西夏在元昊去世后经没藏太后、没藏讹庞那一轮政局轮回，如今又重走了一遍。历史押着相同的韵脚，再次落到了西夏头上。