袁世凯手握实权远超帝王，却执意复辟帝制，仅做83天皇帝便众叛亲离、身败名裂。

1895年他于天津小站练兵，打造出唯其马首是瞻的北洋军，凭此逼迫清帝退位、压制革命党，登顶民国大总统。二次革命后，他修改法规强化权力，总统可无限连任、指定继任者，已然是无冕之君。

但各地北洋督军逐渐拥兵自重，令他深感权力失控。他迷信皇权能重塑权威，加之袁克定伪造舆论、筹安会大肆鼓吹帝制，彻底被蒙蔽。

1915年袁世凯宣布称帝，蔡锷随即发起护国战争，段祺瑞、冯国璋等嫡系也纷纷反戈。

这场逆历史潮流的闹剧迅速收场，袁世凯在举国声讨中落幕，也印证了膨胀的野心终将被权力反噬。