烽火问鼎计划 美国空军的一项调查发现，KC-46加油机操作员和F-22战斗机飞行员的失误导致加油吊杆断裂，吊杆坠入大西洋，造成1000万美元的损失。

6月12日发布的事故调查委员会报告指出，KC-46加油机的“僵硬吊杆”（该机型已知的缺陷）也是造成事故的因素之一。但调查人员主要关注的是人为因素。

报告指出，加油机操作员的错误控制输入导致加油臂“失去平衡”，而F-22飞行员未能充分考虑到加油臂“僵硬”的问题。加油臂卡住了，或者用空军术语来说是“缠绕住了”，因此当加油臂脱离时，它突然向上猛地一甩，撞到加油机的尾部组件后断成两截。

《空军与太空部队杂志》此前曾报道过2025 年 7 月 8 日发生的这起事故。

AIB 报告称，这架隶属于堪萨斯州麦康奈尔空军基地第 22 空中加油联队的 KC-46 加油机当时正在执行训练任务，计划为弗吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地第 1 战斗机联队的七架 F-22 战斗机进行空中加油，事故就此发生。

事故发生时，空中加油操作员是一名合格的教官，拥有超过1000小时的KC-135和KC-46飞行经验。F-22飞行员当时是一名学员，仅有13小时的F-22飞行经验。

空中加油一开始就出了问题。F-22 三次试图接近 KC-46 进行对接，但两次由于 F-22 飞行员无法保持正确位置，加油操作员都呼叫了紧急分离。两架飞机最终对接后，加油操作员不得不反复进行“多次口头纠正”——据报告称，不到 15 秒内就进行了四次。

随着作业的进行，F-22 相对于 KC-46 不断向前推进，接近“内筒断开极限”位置。此时，KC-46 的加油系统会自动断开连接，以防止加油臂被过度向内推入。与此同时，加油操作员的操作也增加了加油臂的“负载”，触发了警告。当操作员试图断开连接以收回加油臂的内筒时，却发现加油臂被卡住无法操作。

接下来，吊臂操作员命令F-22脱离KC-46，但却未能拉回吊臂。随着F-22脱离，吊臂最终挣脱，其冲击力导致吊臂向上摆动并撞击KC-46的尾翼，损坏了尾锥、辅助动力装置排气管和吊臂本身。

报告称，KC-46 飞行指挥官将撞击描述为“一声巨响，剧烈震动”，导致飞机“像船头一样摆动了好几次”，然后吊杆开始摆动并最终分离。

空军的调查认定，吊臂操作员的控制操作是造成事故的主要原因。这些操作在喷嘴上产生了很大的径向力；调查人员推断，如果吊臂操作员当时只是稍等片刻，喷嘴可能就会松开，吊臂伸缩臂也能正常收回。

调查指出，技术文件明确建议，当喷杆操作员怀疑喷嘴卡住时，应首先“中止”飞行控制，以“避免突然输入喷杆飞行控制指令”。

但事故调查委员会（AIB）也指出，F-22飞行员的操作是造成事故的“重要因素”。为了操控KC-46的刚性伸缩臂，飞行员需要施加动力将伸缩臂推入到位——但一旦完成，就应该减小动力，否则受油机将向前漂移，触发KC-46伸缩臂的断开限制。但报告指出，F-22飞行员未能减小动力，“导致喷嘴卡滞，最终酿成事故”。