拥有2000万年历史的海狸巢穴，至今依然屹立……
古生物学家花了数十年时间，试图解释在内布拉斯加州发现的这些奇特的螺旋状化石。事实证明，它们是史前海狸在2000万年前挖掘出的地下洞穴。
19世纪中叶，内布拉斯加州苏县（Sioux County）的牧场主们开始发现一些奇怪的螺旋状结构，它们由坚硬如岩石的物质构成，垂直地从地面伸出。这些螺旋体粗如手臂，有些甚至比人还要高。
古生物学家欧文·H·巴伯（Erwin H. Barbour）收集了数十个这种巨大的螺旋结构，并将其命名为“Daimonelix”（希腊语意为“魔鬼的螺旋”）。它们的起源曾是一个未解之谜。巴伯起初认为它们是巨大的淡水海绵遗骸，后来又推测它们是植物根系的化石。
20世纪70年代，堪萨斯大学教授拉里·马丁（Larry Martin）研究了一千多个此类洞穴化石，并有了惊人的发现：洞壁上的抓痕并非来自爪子，而是来自牙齿。这种古代海狸利用其修长的前门齿挖掘出紧密的螺旋通道，就像拧螺丝一样将自己笔直地钻入地下。
古海狸（Palaeocastor）是一种现已灭绝的小型海狸，生活在大约2300万年前；它们的体型远小于现代海狸，大约只有草原犬鼠那么大。这些洞穴的深度往往可达9英尺（约2.7米），内部设有用于睡觉和抚育幼崽的侧室。在一些挖掘出的洞室中，科学家甚至发现了专门用作厕所或集水坑的凹槽。
螺旋式的设计或许能让它们更容易逃脱捕食者——捕食者或许能探入笔直的洞穴，却难以沿着弯曲的通道深入其中。
如今，您可以造访玛瑙化石层国家纪念地（Agate Fossil Beds National Monument），沿着“魔鬼螺旋”（Daemonelix）步道徒步游览，亲眼看看这些至今仍嵌在山坡上的螺旋状洞穴。