左宗棠抬棺西征时，路过兰州。一个老秀才拦住他：大人，新疆那地方拿回来有什么用？左宗棠说：拿回来，是为了给后人留个出气的地方。

主要信源：（中国日报网——抬棺出征的孤勇者：左宗棠为何能收复新疆？）

1876年的西北，在兰州通往肃州的官道上，一支队伍走得缓慢却坚定。

队伍最前头不是飘扬的帅旗，也不是披甲的先锋，而是一口刷着黑漆的厚重棺材，被十六个壮汉用粗麻绳死死捆在杠子上。

棺材后面，是68岁的左宗棠，骑在一匹老马上，背挺得像戈壁滩上的胡杨。

那时候的大清朝廷，日子过得紧巴巴。

东南沿海，日本人的军舰刚在台湾晃了一圈，吓得李鸿章天天喊着要建海军。

西北这边，新疆乱成了一锅粥。

中亚来的阿古柏占了南疆北疆大片地方，背后站着英国人和土耳其人。

北边的沙俄更狠，直接出兵占了伊犁，嘴里说着“帮你们代管”，其实就是明抢。

朝廷里吵翻了天。

李鸿章那一派说得很实在：新疆那地方，全是沙漠戈壁，一年也下不了几滴雨，养活不了几个人，守着还得搭进去几百万两白银。

不如把这个烂摊子扔了，省下来的钱全拿来买铁甲舰，防着日本人要紧。

这话听着糙，但在当时很有市场。

毕竟国库里真没银子了，拆东墙补西墙，顾了头就顾不上腚。

左宗棠不这么看。

他在甘肃待了多年，比谁都清楚那里的分量。

他给慈禧上了道奏折，没骂李鸿章，也没喊口号，就是掰开了揉碎了讲道理。

他说新疆不是一块孤立的地，那是蒙古的屏障。

新疆要是丢了，蒙古就守不住。

蒙古要是没了，沙俄的骑兵几天就能踩到北京城下。

这就好比家里的院墙塌了，贼盯着大门，你却把钱全拿去买锁大门的锁，院墙不管了，这道理讲不通。

慈禧被说动了。

但说动没用，得给钱。

户部的账本翻开，全是赤字。

左宗棠没办法，只能自己去借。

他找胡雪岩帮忙，向洋人的银行借高利贷。

利息高得吓人，朝里不少人等着看他笑话，说他这是饮鸩止渴。

左宗棠不管这些，他要的是时间。

拿到钱，他没急着出兵，而是在兰州建了个机器局，仿造德国人的克虏伯大炮和后膛枪。

他知道，拿大刀长矛去拼洋枪洋炮，那是送死。

准备了一年半，粮草、弹药、军械终于凑齐。

左宗棠定的策略叫“缓进急战”。

没准备好之前，哪怕被人骂成缩头乌龟也不动；一旦动手，就必须速战速决，绝不拖泥带水。

1876年夏天，西征军正式开拔。

刘锦棠带着主力打头阵，第一仗就拿下了乌鲁木齐周边的据点。

阿古柏的兵以前欺负惯了当地的驻军，没想到碰上了装备精良、训练有素的湘军，还没怎么反应过来，阵地就没了。

真正的关键之战在达坂城。

刘锦棠趁着夜色把城围死，天一亮，德国大炮就开始轰击。

城墙在炮火中塌了，阿古柏的军队彻底懵了。

不到两天，几千人被全歼。

消息传回去，那个在中亚横着走了十几年的阿古柏，在库尔勒的帐篷里急火攻心，没多久就断了气，也有人说是服毒自杀。

主帅一死，剩下的残兵败将根本挡不住西征军的攻势。

不到两年，除了被沙俄占着的伊犁，新疆全境基本收复。

最难的是伊犁。

沙俄占了那么多年，怎么可能轻易还回来。

朝廷派了个叫崇厚的大臣去谈判，结果被俄国人几句话一吓唬，就把伊犁西边的一大块地给割让了，还要赔几百万两白银。

消息传回国内，骂声一片。

左宗棠气得胡子直抖，在奏折里把崇厚骂得狗血淋头，说他这是把骨头扔给狗吃，狗吃饱了还会接着咬人。

既然谈不拢，那就接着打。

1880年，左宗棠把大本营从肃州搬到了哈密，离伊犁更近了。

出发那天，就是文章开头那一幕。

那口黑漆棺材，不是做给别人看的，是左宗棠下的决心。

他告诉手下将士，这一仗如果不把伊犁拿回来，他就死在这，绝不回老家。

六十八岁的老人，把命都押上去了，底下的兵谁还敢惜命。

他在哈密也没闲着，修路、屯田、练兵，摆出一副死磕到底的架势。

沙俄那边探子把消息传回去，说那个姓左的中国老头带着棺材来了，几万大军就在边境上。

俄国人掂量了一下，他们在欧洲正忙着跟别国较劲，远东这边真要跟左宗棠死战，也没把握能赢。

这时候，朝廷派出的新谈判代表曾纪泽到了圣彼得堡。

有了左宗棠在前线的武力威慑，曾纪泽腰杆子硬了不少。

俄国人不敢再狮子大开口，最终签订了《中俄伊犁条约》，虽然还是割走了一点地，但总算把伊犁城和特克斯河两岸的要地给争了回来。

仗打完了，地收回来了，左宗棠还没走。

他觉得光有军队不行，得让这片土地生根。

他大力推行屯田，让士兵脱下铠甲拿起锄头。

他让人沿着驿道种树，几千里的路上，柳树、杨树连成片，后人叫“左公柳”。

他还推广坎儿井，把天山的雪水引下来浇地，让戈壁滩长出庄稼。

1884年，新疆正式建省，这标志着这片土地彻底融入了大清的版图。