皖南七市（芜湖、马鞍山、铜陵、宣城、池州、黄山，加之前被拆分的老巢湖部分）加起来确实也就一千万出头的人口，散在多个地级市里，想撑起一个真正的大城市太难了。当年“三家分巢”的初衷是想让芜湖、马鞍山跨江发展，拉江北的无为、和县、含山一把，可那时候芜湖和马鞍山自己也不过是两三百万人口的小马，自己都吃不饱哪有力气拖江北的兄弟过江？也就是这几年经济底子厚了点才敢真正往江北伸脚。再看长江沿线能把跨江玩转的都是武汉、南京这种体量的城市，皖江两岸的城市规模差得太远。更麻烦的是皖南贴着苏南浙北，有点本事的人直接就被吸走了，而皖北的打工大军外出也是江浙沪，根本轮不到皖南。也就是说皖南的发展上限就锁死在自有盘子里。回头想想当年的皖江示范区规划确实有点理想化。安徽只有合肥，它靠地理上的居中优势能把皖北南下的劳动力在半路截住，先把人留在省内，这才有了持续做大的人口底盘。