1978年1月1日元旦期间，当时距离唐山大地震已经过去一年多，为了慰问灾区群众并了解灾后重建情况，华国锋第三次奔赴唐山视察。抵达唐山后，华国锋的第一站便直奔开滦煤矿的采矿区。面对刚刚经历大地震、井下环境复杂且余震不断的情况，矿上干部出于安全考虑极力劝阻他下井。
但华国锋态度十分坚决，没有丝毫特殊待遇，华国锋和随行人员换上了蓝色的矿工工作服，戴上柳条安全帽，扎紧腰带，打扮得和普通井下工人毫无二致。随后，他们乘坐简陋的升降罐笼，一路下到了600多米深的唐山矿采煤六区5257采煤工作面。
井下阴冷潮湿、灯光昏暗、机器轰鸣。华国锋不顾危险，深一脚浅一脚地走过1500米长的高低不平的泥泞巷道。华国锋主动走到工人队伍中，紧紧拉着大家粗糙的双手拉家常，细致询问支护是否牢靠、通风是否顺畅、劳动强度以及震后家属安置等实际问题。
视察期间，华国锋还仔细观看了综合机械化机组的采煤表演，看到割煤机飞速运转，他兴奋地赞扬了机械化采煤的效率，并反复叮嘱矿区干部：“咱们不仅要关心生产建设，还要多关心工人群众的身体健康，为他们营造一个安全、放心的工作环境。”