谢葆真在狱中绝食了二十余天，三十四岁，死于1947年2月8日，死在重庆一处外界根本不知其所在的秘密囚室。特务拍了一张照片——照片里她面容平静，仿佛沉睡。但关于她究竟怎么死的，官方史料与军统人员的回忆说法不一：一说是绝食耗尽了身体，一说是特务对她注射了药物。对外，特务只说"病死"。

更让人心沉的，是杨虎城接到消息后的举动。他亲手火化了妻子的遗体，用几块简陋木板钉成一个骨灰盒。此后整整两年，那只骨灰盒一直放在他的枕边，白天陪着他，夜里睡觉也不曾离开。

谢葆真1913年生于西安，父亲早逝，家境贫寒。1926年，刘镇华率军围困西安长达八个月，城内断粮，饿殍遍野。那时她不过十三岁，已跟着一批年轻女性上城墙慰问守军，参与募集粮食衣物支援守城。1927年，她入中国共产党，进入国民革命军宣传队担任队长。同年经组织批准，与杨虎城在安徽太和县成婚，两人年龄相差近二十岁。

此后九年，她不只是将军夫人。杨家公馆是地下联络的落脚地，谢葆真负责安排会面、接待进步人士，协助中共与杨虎城之间的秘密往来。1936年出任西北各界妇女救国联合会会长，为绥远抗战募捐，短时间内筹得七千余元汇往前线。西安事变前夜，她参与了新城大楼的晚宴接待，为次日行动做掩护。事变之后，她多次主持西安各界大会，宣传联共抗日的主张。

1937年七七事变爆发后，杨虎城两次致电请求回国抗日，均遭拒绝。当年11月底他经香港回国，12月2日被戴笠以"南昌接见"为由诱至南昌，随即遭秘密逮捕，关押于百花洲别墅。谢葆真得知消息时人在西安，随即带着幼子拯中飞抵汉口，再赶往南昌，主动走进了那道门。

她知道进去意味着什么，还是去了。

从南昌开始算，这一关整整十年。先是湖南益阳、桃源，1938年冬转押贵州息烽县玄天洞——一处终年不见阳光的天然溶洞，洞内潮湿阴暗。谢葆真在洞里读报写字，教儿子识字读书。1941年春，她在狱中生下一个女儿，没有医生，没有热水，孩子出生数日后便夭折，遗体被特务带走。长期折磨使她精神开始出现状况，特务不予医治，还刻意将她与杨虎城隔离，使夫妻难以见面。

1946年4月，一家人被转押至重庆歌乐山下杨家山的秘密囚室，四周电网高墙，驻有宪兵看守，外界对杨虎城的下落一无所知。政治协商会议上曾有释放杨虎城的呼声，换来的是更严密的监控与转移。谢葆真看清了这一切，开始指名痛骂看守，最终走到最后一步——绝食。

绝食持续了二十余天。特务强行灌葡萄糖，她全部吐出来。她还吞下了那枚与杨虎城的定情金戒指，被抢救后仍继续拒绝进食。此后特务每天对她搜身，防止再次以这种方式抗争。但身体终于撑不住了。1947年2月8日，谢葆真死亡。

杨虎城带着那只木板骨灰盒又独自撑了两年。1949年9月6日，他在重庆松林坡遇害，同时被杀的还有幼子杨拯中及秘书宋绮云夫妇和幼子宋振中。重庆解放后，解放军根据线索挖开戴公祠旁的花坛，找到杨虎城遗骨，通过假牙确认身份，旁边还有那只骨灰盒，一直放在他身旁。

1950年2月7日，两人合葬于西安南郊少陵原。

那年她拎着孩子主动飞往南昌的决定，史料里没有留下任何解释。她不可能不知道走进去意味着什么。整件事里，最难被时间抹去的，大概就是这一点：她是自己走进去的。