公元916年，后梁名将刘鄩手握七万精兵，对面的李存勖兵力远不如他。论智谋，刘鄩绰号"一步百计"，连李存勖本人都说"刘鄩用兵，喜以机变"。论后勤，后梁皇帝朱友贞倾举国之力供应粮草，放话"社稷存亡，系兹一举"。
 
结果呢？七万大军被人包了饺子，败兵爬树逃命，树枝都压断了，追到黄河边，杀溺殆尽。
 
刘鄩只带了几十骑狼狈渡河南逃。
 
这场仗，到底怎么输的？
 
915年，后梁镇守河北的头号猛将杨师厚病死了。梁末帝朱友贞一看，机会来了——魏博这帮骄兵悍将跋扈了上百年，趁现在没了主心骨，赶紧拆分魏博，把六州劈成两镇。
 
想法挺好，执行拉胯。
 
魏博牙兵听说地盘要被分了，当场炸锅。这帮人祖辈干的就是"下克上"的活儿，二话不说囚了新来的节度使贺德伦，转头就给太原的李存勖递了投名状：大哥，我们归你了，速来接盘！
 
李存勖乐得嘴都合不拢，星夜兼程杀进魏州。进城第一件事，先砍了带头兵变的几个牙兵头目——别以为投靠了我就能继续玩"下克上"那套。接着跟牙兵同吃同住，把他们编进正规军，一手大棒一手甜枣，几天功夫就把魏州捏得服服帖帖。
 
后梁这边反应慢了整整一拍。朱友贞派出王牌——开封尹刘鄩，领兵六万北上。
 
刘鄩确实不是一般人。此人早年守兖州，城里断粮，副将带人翻墙投降，他站在城头不慌不忙喊了一句："请副使少带几个人走，没点到名的就别跟着去了。"一句话稳住全军，硬是又守了几个月。连对手朱温都服了，说这人简直是李勣再世。
 
到了魏博战场，刘鄩的第一手棋就够毒。他派万余精兵悄悄渡河，埋伏在河汊边的青纱帐里。果然，李存勖有个老毛病——每次打仗前必须亲自跑去看地形。那天阴天能见度低，李存勖只带了百来号人就上了河堤。
 
伏兵杀出，把李存勖围了个里三层外三层。
 
换一般人早交代了。但李存勖这人打仗跟不要命似的，带着百来号亲兵左冲右突，硬是杀出一条血路。等李存审带援兵赶到，梁军才撤。战后李存勖谈笑风生，跟没事人一样。
 
刘鄩伏击没成，又出了第二招：空城计偷袭太原。他在魏县城里遍插旗帜，灶火全灭，大军悄悄抽走，打算绕道黄泽岭直捣李存勖老巢。
 
但李存勖派人侦察——城里旗帜如林，却无炊烟。一般将领可能觉得对方在搞什么防御部署，李存勖直接判断：刘鄩跑了，而且多半奔太原去了。立刻命周德威抄近路堵截，自己率主力追击。周德威赶在刘鄩前头到了临清，虚张声势吓得刘鄩中途转向，偷袭计划彻底泡汤。
 
刘鄩退进莘县，挖深沟筑高垒，修了一条从莘县直通黄河渡口的甬道运粮，摆明了要打持久战。他跟朝廷说得很清楚："晋兵未易击，等他们露出破绽再动手。"又当着众将的面，每人发一杯黄河水让他们喝。有人喝了，有人喝不下。刘鄩说："一杯水都这么难咽，滔滔黄河水喝得完吗？"
 
意思很明白：别急，仗不是这么打的。
 
但朱友贞急了。皇帝三番五次派人催战，刘鄩顶了几个月顶不住了。
 
916年二月，李存勖使出一招引蛇出洞——大张旗鼓说自己要去贝州慰问军队，然后回太原，这边留李存审陪你玩。刘鄩被朝廷催得头昏脑涨，加上李存勖确实做出了撤军的姿态，他终于动了。
 
他让澶州刺史杨延直领万人先到魏州城南会合，自己率主力随后跟上，准备一举拿下魏州。
 
杨延直半夜到了城南，结果魏州城里五百壮士突然杀出，打了他个措手不及，部队当场溃散。天亮后刘鄩主力赶到城东，跟杨延直残部刚汇合，就发现不对——李存审的大军不知什么时候已经绕到了身后，列好了阵。前面呢？李存勖从贝州折返，和李嗣源堵在正面。
 
刘鄩一看李存勖的旗号，脸色大变："晋王邪！"
 
四面受敌。刘鄩在故元城以西结圆阵拼死抵抗。李存勖从西北压过来，李存审从东南推进，李嗣源率千余铁骑直接凿穿阵心。梁军步兵七万人被铁桶般围住，丢盔弃甲的声音传出几十里。败兵往树上爬，枝干都压折了；往河边跑，成群跳水淹死。
 
刘鄩带几十骑突围，一路逃到黎阳渡过黄河，退守滑州。
 
回头看这场仗，刘鄩输在哪？不是输在智谋不够，恰恰相反，他的每一步都有计算。输就输在：后方有个不懂军事却拼命催战的皇帝，前方有个比他更敢赌命、反应更快的对手。
 
刘鄩想打持久战，朱友贞逼他速战速决。刘鄩想等破绽，李存勖偏偏制造假破绽引他上钩。将在外君命有所不受这句话，刘鄩不是不懂，是扛不住。
 
而李存勖呢？整场战役他干了三件事：收编魏博牙兵稳住后方，识破空城计粉碎偷袭，假装撤军诱敌决战。每一步都踩在刘鄩的命门上。
 
所谓名将，不怕对手聪明，就怕聪明人身后站着一个猪队友。
 
【主要信源】
 
《资治通鉴·后梁纪四》，司马光，北宋