1976年2月，重庆江北区一个不完整的家庭迎来了陈坤的出生。父母很早就离异了，陈坤跟着外婆生活了好几年，等到11岁才被接回母亲身边，和姐姐还有两个弟弟一起过日子。

家里条件不好，职业高中时期陈坤就开始半工半读，在印刷所打过字，在酒吧端过盘子，后来又在酒吧驻唱补贴家用。那段时间没什么退路，就是得撑着，但陈坤对音乐的那点执念，一直没有彻底丢掉。

转机来自16岁那年。陈坤在重庆认识了歌剧院的声乐老师王梅言，王梅言觉得陈坤有可塑性，开始指导陈坤系统学习声乐，后来又把陈坤引荐给自己的侄女、北京东方歌舞团的歌手郭蓉。

1995年，19岁的陈坤下定决心离开重庆北上，通过了东方歌舞团的考试，成了团里的独唱歌手。但陈坤在团里没安心待多久，心里始终压着另一个念头。

1996年，陈坤去报考了北京电影学院，结果出来让很多人惊讶，陈坤以专业课第一名的成绩被表演系录取。全国那么多考生竞争，一个从重庆底层摸爬滚打出来的年轻人拿了第一，陈坤当时心里是什么感觉，外人猜不太到。

2000年，陈坤从北京电影学院表演系毕业。十年后，2010年北京电影学院六十年校庆上，陈坤作为杰出校友被授予优秀毕业生奖。

毕业后陈坤在影视圈慢慢积累，到了2006年，陈坤出演了导演尹力执导的电影云水谣，在片中饰演男主角陈秋水。陈秋水是个横跨半个多世纪的悲剧人物，从青年演到老年，不同年龄段的情绪状态都得拿捏准确，对演技的要求相当高。

陈坤这次的表演拿下了第12届中国电影华表奖优秀男演员奖，华表奖由国家广播电影电视总局主办，是中国电影政府层面的最高荣誉之一。

两年后的2008年，陈坤又出演了陈嘉上导演的画皮，饰演男主角王生，凭此片拿到了第30届大众电影百花奖最佳男主角。百花奖以观众投票为核心评选方式，专业奖和观众奖都落在同一人手里，在内地男演员里并不多见。

2010年，陈坤的演艺事业正处于高点，陈坤却发起了一个让外界颇感意外的公益项目，名叫行走的力量。陈坤带着来自各行各业的志愿者，深入西藏、青海、四川等地徒步行走，用陈坤自己的话来说，是想通过行走整理内心。

这个项目坚持了十余年，持续影响了很多年轻人。此外陈坤还以母亲的名义捐建了希望小学，出任联合国儿童基金会中国大使。

那本和行走有关的随笔集突然就走到了西藏，让陈坤登上了第七届中国作家富豪榜，成了首个上榜的演员，这个结果大概连陈坤本人也没完全预料到。

2014年，导演乌尔善开始筹备封神三部曲，将封神演义与宋元话本武王伐纣平话结合，着手剧本创作。为找到合适的年轻演员，剧组从一万五千名候选人中筛出约一千四百人进行面试，最终挑出二十多人进入封神演艺训练营，接受长达半年的系统训练，涵盖演技、武术和马术等。

陈坤在这个阵容里出演元始天尊一角，这个角色在封神体系中地位极高，对演员气场的要求很强。从最初的剧本到2023年7月封神第一部正式公映，前后将近十年。2025年1月，封神第二部战火西岐也与观众见面。

如今走到五十岁，陈坤的外貌与年轻时相比变化颇大，在公开场合偶尔也会出现口误。这些变化对任何人来说都不稀奇，只是放在那段从重庆一路走来的经历背后，反倒让人好奇，陈坤接下来还会走出什么。