乌克兰长期视俄罗斯为敌，得从前苏联时期说起。上世纪30年代，前苏联错误政策让乌克兰遭遇罕见饥荒，死亡人数少则100 - 200万，多则六七百万，这让乌克兰人对前苏联当局心怀不满。
后来德军占领乌克兰，不少民众把德军当“救星”，给德军提供线索、围剿游击队，甚至有人参加党卫军与苏军作战，极端分子还屠杀平民。战后，前苏联虽对乌采取温和政策，但历史积怨难消。
苏联解体后，乌克兰为消除前苏联影响投入北约怀抱，进一步加剧了与俄罗斯的紧张关系，双方矛盾不断升级。