1949年，马步青在临夏公馆多年积存的珠宝、大烟被韩起功的骑兵军抢掠一空，他为此勃然大怒，在电话中向马步芳告状：“在洮河一线，韩起功不战而退，未能发挥一个军的兵力，形同儿戏，应该就地正法！”
韩起功是青海马家军的一名将领，他行伍出身，曾在陆军骑5军、第82军军官训练团学习过，在1949年5月时，被青海马家军头目马步芳任命为马家军新编骑兵军中将军长一职，并在随后，被马步芳安排据守临夏，抵挡我解放军的攻势。

1949年夏秋时节，西北战场的局势已经彻底扭转。解放军一路向西推进，兵锋直指临夏。这里是青海的前沿门户，也是马家军赖以自保的重要据点，马步芳不敢掉以轻心，才把刚提拔起来的韩起功派到洮河沿岸布防，想借着河道天险拖延进攻步伐。可从部队进驻防线的那一刻起，隐患就已经埋下。

韩起功麾下的新编骑兵军，看着编制完整，实际战斗力却十分薄弱。这支部队组建仓促，骨干老兵数量不多，绝大多数士兵都是临时从当地征召的普通百姓。这些人本就厌恶战乱，压根没有拼死作战的想法，不少人暗中盘算着伺机逃离。就算韩起功有正规军事学习的经历，日常带兵也有经验，面对这样一支军心涣散的队伍，他也很难扭转颓势。

8月中旬，解放军先头部队抵达洮河岸边，正面对峙很快开始。双方还没展开激烈交火，马家军的前沿阵地就率先出现混乱。河岸守军无心阻击，零星的枪声根本构不成有效防御。韩起功亲自在阵地上调度，反复催促士兵稳住防线，可命令传到下层，几乎没人愿意执行。防线不断被突破，继续死守只会陷入包围，他无奈之下只能带领部队向后撤退。

部队后撤途中，军纪彻底失去约束。士兵四处游荡劫掠，最终闯进了马步青在临夏的公馆。马步青在当地经营许久，公馆里存放着一辈子积攒的财物，一夜之间被抢夺殆尽。财物受损只是表面原因，他和马步芳多年的权力纠葛，才是矛盾爆发的根源。两人虽是同族兄弟，却一直因为兵权、地盘互相算计，马步青早已被马步芳架空，在临夏没有实权，仅剩私产安身。

马步芳接到告状电话后，心里十分清楚前线的真实情况。他明白单凭这支临时拼凑的骑兵军，根本阻挡不住解放大军的脚步。韩起功是他一手提拔的心腹将领，他不可能真的下令将其严惩。一边是心生怨怼的马步青，一边是前线败逃的部下，权衡过后，他只是简单口头问责，这场风波也就不了了之。

洮河防线失守后，临夏彻底失去屏障。1949年8月22日，临夏顺利解放。韩起功的部队被击溃，官兵四散奔逃，他本人也带着少量残部一路逃窜。盘踞西北数十年的马家军阀势力，在解放战争的浪潮里，一步步走向分崩离析。

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