他是雍正帝最信任的大将，镇守川陕，手握重兵，战功赫赫，一度位极人臣。但短短两年，从万人之上跌入深渊，92条罪状铺天盖地，最终赐死收场。年羹尧，权臣中的样板，一场“功高震主”的宫廷悲剧，究竟如何发生？
雍正四年正月，京郊一间长满荒草的院落里，四十七岁的年羹尧端起一杯黑乎乎的药酒，盯着酒面冒出来的细小气泡，忽然想起二十年前在翰林院熬夜写奏折的那个自己，谁也没想到，一个连刀都拿不动的文官，会靠着打仗爬到权势顶峰，又因为几句失礼的话，落得抄家灭族的下场。
这个汉军旗出身的穷小子，一开始就在文书堆里混日子，谁也没当回事，直到西藏闹事，他带着两千川军翻雪山，靠牦牛驮粮，拿树皮填肚子，在五千米高的地方硬是修出一条七百里长的军道，这一仗打下来，朝廷坐不住了，他也从七品小官，直接升到二品总兵。
雍正登基后，西南边疆乱起来，年羹尧成了皇帝最靠得住的人，他平了青海罗卜藏丹津的叛乱，按时把藏地十八族的贡品送进京城，他推新政，动了官场的饭碗，弹劾的官员比户部账本上的数字还多，有一次他给雍正上奏折，一口气点出十三省的贪官，连陕西巡抚也没躲过去。
权力像一匹野马，年羹尧拿朱笔批公文，兵部的文书也得经他手，他给儿子塞了八个官，西南一半军官都换成了自己人，有次上朝，皇帝让他跪，他站着说，我在高原十年没跪过雪，今天更不跪这黄毯。
转折落在杭州，雍正派他去江南查盐政，明着是巡查，实则要削他的兵权，这位从前在西南说一不二的将军，如今连一道军令都被浙江总督当面顶回来，更别提户部突然翻出账本，说他虚报军费三百万两，那笔钱早挪去养了私设的驿站。
最后的审判来得很快，九十二条罪名一件接一件砸下来，私铸虎符，僭越仪仗，儿子抢亲把人打死了，最要命的是钦天监上奏说，他在成都城外建府邸时，挖出了紫微斗数。
赐死那天，年羹尧摸着腰间的御赐金印，那枚刻着“平定藏乱”的印，他笑了，笑得苦，二十年前，这枚印让他从文书小吏成了封疆大吏，二十年后，同样的印成了僭越皇权的铁证，临死前他给皇帝写最后一封信，字写得歪歪扭扭，像枯枝，臣本寒门，唯知报效。