公元前342年，庞涓追击齐军，深夜突入马陵道，见一树横路，火光照见八个字：“庞涓死于此地”。弓弩齐发，他中伏被擒，自刎而亡。这不是战争的胜败，而是一场十余年恩怨的终局。树刻之局背后，是一出智者之间最致命的布局。
庞涓和孙膑都是鬼谷子的学生，庞涓后来当了魏国的将军，孙膑做了齐国的军师，两人原本是同窗，关系不错，可庞涓心里不舒服，觉得孙膑本事比他大，怕他压过自己，地位不保。
公元前342年，庞涓率魏军攻韩，韩国撑不住了，赶紧向齐国求救，孙膑领兵出征，却不直接去救韩国，他故意让士兵每天减灶，从十万灶减到三万灶，装出兵力越来越弱的样子，庞涓信了，以为齐军胆怯，丢下大部队，带着精兵追击，一路追到马陵道。
马陵道是一条窄路，两边都是高坡，孙膑早就料到庞涓会走这条路，派了一万多名弓箭手藏在坡上，树皮被削掉一块，上面写着“庞涓死于此地”，等庞涓点起火把，火光一亮，伏兵就一起放箭。
庞涓还没来得及反应，箭雨就落了下来，把他和魏军全盖住了，他中了箭，知道自己活不了，没跪，没求饶，拔出剑，自己了断，临死前冲着孙膑喊，今天你算是出名了，这话听着像骂人，其实是在认，他认的不是输在战场上，是认当年那个错，嫉妒他，害了别人，也毁了自己。
这场仗打完，魏国就垮了，齐国慢慢起来了，孙膑没动过一刀一剑，全靠算计赢了所有人，后来挖出的竹简说，马陵道那棵树上的字，八成是司马迁添的，可孙膑的法子真狠，他让庞涓自己往死路上走，就像当年庞涓害他时，一锹一锹挖好了自己的坟。