北宋年间，包拯刚到扬州天长县任职，一件奇案就摆到了他面前——一头耕牛舌头被割，主人急得直跺脚。可谁也没想到，包拯听完案情后竟淡淡一句：“回去，把牛宰了吧。”这一语双关的指令背后，不仅扭转了案情走向，更掀开了一场出人意料的反转。一个切口，一场布局，一段传奇，就此展开。
包拯刚到天长县没几天，就被一群村民堵在衙门口，那汉子满身是土，手里攥着块带血的破布，大老爷，我家牛，牛舌头让人割了。
这可不是小事儿，宋朝的律法明文规定，私自杀牛要流放，可那牛舌头没了，撑不过三天，眼看就要憋死，包拯盯着那团血糊糊的牛舌残片，忽然说，回村把牛杀了，肉拿去集上卖。
满堂衙役都愣住了，这不等于自己送把柄给人吗，可那农户实在没别的法子，只好拖着牛回了村，第二天清晨，集市上刚摆出牛肉，县衙就收到了匿名举报，连牛角缺了哪一块、舌头怎么割的，都说得一清二楚。
包拯冷笑一声，带着人直接抄了举报的那户人家，原来是隔壁老张，两家早就不对付，老张看邻居日子过得太顺，半夜偷偷割了牛舌，本想等对方不敢杀牛，活活被逼到绝路，没想到包拯一出手，把他的算盘全打乱了。
案子审得快，老张每一步算计都成了自己往里钻的把柄，包拯没开口讲律法，只把那封举报信往桌上一撂，割舌的是你，杀人的是你，栽赃的也是你，你倒把自己全套进去了。
后来这案子在乡下传开了，人都说包黑炭会变戏法，其实他不过是看准了老张心里惦记那头牛，故意把刀子递过去，人就自己撞上来了，百姓们嗑着瓜子嘀咕，这官儿真会借力，帮了人，又让坏人自己露了馅。