位于瘦西湖西北的大明寺，始建于南朝宋孝武帝大明年间，因此得名，据说是鉴真东渡前所在的寺院，内有鉴真纪念堂。1963年，是鉴真圆寂1200周年（圆寂于763年，唐代宗广德元年），时任中国佛教协会副会长的赵朴初向周恩来总理建议，可以通过佛教这一载体、鉴真大和尚这一题材促进中日邦交正常化，被周总理采纳。中日两国商定在鉴真曾经担任过住持的大明寺内建造纪念堂。

这座纪念堂原来还是著名建筑学家梁思成所设计的！梁思成在接受任务后，还专程赶赴日本，参观奈良的唐招提寺和日本其他的一些古建筑，回国后又对国内的唐朝庙宇建造风格进行了研究，设计出了这座纪念堂。该堂入口处有一块国内少见的横卧式纪念碑，上书“唐鉴真大和尚纪念碑”，由郭沫若题写碑名、赵朴初撰写碑文、梁思成设计，还被称为“三绝碑”。纪念堂为仿唐式四合院，坐北朝南，由正殿、碑亭、回廊连接组成，总占地面积2540平方米。1963年奠基动工，但之后因时代影响停工，直至1972年中日邦交正常化后才于1973年重新动工，并于当年11月建成。