宋朝在科技考试制度的设计上是很能吸取前人的教训的——

1.汲取唐朝黄巢科举不第造反的教训，就加大了录取的力度，从太宗朝开始每年录取就超过200人，是唐朝的十倍以上。

2.吸取张元叛宋的教训就取消了殿试。

张元，华州华阴人（今陕西华阴），本名或作“源”，生卒不详，性倜傥，负气自任，有才略而不得伸。

北宋旧制：科举分乡试、省试、殿试三级，殿试有黜落，省试虽中，仍可于殿廷被斥，功名尽失。元累经省试高第，屡摈于殿试，困于场屋，薄游不得志。或传其尝为县令笞辱，益愤懑，叹曰：“吾才如此，朝廷不用，当西走投虏，取富贵如反手耳！”

宋仁宗景祐间（1034—1037），元与同里吴昊（本名胡）相谋，闻西夏李元昊有立国窥宋之志，遂联袂西奔夏州。至兴庆府，二人于酒肆壁大书“张元、吴昊来此饮酒”，犯元昊名讳，冀以触怒而得见。既被执，元昊诘之，元对曰：“姓尚未理会，乃理会名耶？”（讥元昊改姓之事）。元昊奇其言，释而语之，见其谈兵论政，洞晓宋廷虚实，大喜，遂重用之，以为谋主。

1038年（宋宝元元年），元昊称帝，建西夏，以元为中书令、太师、尚书令兼中书令，后至国相，凡立国规模、侵宋方略，多出其谋。元力主“取陕西、据关中、东向中原，连契丹以扰河北”，欲倾夏之力以弱宋。

宋庆历元年（1041）二月，元佐元昊设伏于好水川（今宁夏隆德），以银泥盒藏哨鸽为号，围歼宋军主力。宋将任福所部万余人阵亡，精锐尽没。元于界上寺壁题诗：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”署衔“太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此”，轻慢宋廷将帅，气焰嚣张。

越年（1042）闰九月，元复策定川寨之战，再败宋军，宋将葛怀敏等十六将战死，九千四百余众覆没。元昊扬言：“朕当亲临渭水，直据长安”，震怖关中，皆元之谋也。

宋廷经此重创，深悔殿试黜落之弊：高才失意，无路可进，遂生叛心，转而资敌，为祸边疆。于是群臣建言，归罪旧制。嘉祐二年（1057）三月辛巳，仁宗下诏：进士与殿试者皆不黜落，自此殿试唯定名次，不复淘汰，省试合格即稳获进士出身 。《燕翼诒谋录》评曰：“是一叛逆之贼子，为天下后世士子无穷之利也。”

元在西夏，虽尊宠用事，然元昊终不能尽从其策。庆历四年（1044），宋夏议和，元力争不可，未纳。及夏辽交兵，元知其雄图难遂，郁郁成疾，是岁卒。吴昊后不知所终。