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天平开始倾斜，是在1851年。

那一年，太平天国起义爆发。八旗兵、绿营兵，根本打不过。

朝廷没钱，也没兵。

没办法，只好放权。允许地方自募军队，自筹军费。

这一放，出了大事。

曾国藩的湘军，李鸿章的淮军，直接听命于地方督抚。国家军队，变成了私人武装。

钱也跟着跑了。地方开始设厘金税卡，收来的税，越来越多留在了地方。巡抚手里有兵、有钱，对朝廷的依赖，越来越少。

到1900年，八国联军打进北京城。慈禧太后带着光绪皇帝一路西逃，跑到西安。下旨让各地勤王。

东南各省的督抚，搞了一个“东南互保”。

说白了，就是：朝廷你打你的仗，我们互不侵犯，保持中立。

这是造反啊。

可慈禧能怎么办？没辙。

五十年的权力下放，地方已经尾大不掉。当年皇帝精心设计的那套制衡机制，全崩了。