汉武帝晚年多病，政治疲软，边疆危机叠加国内财政重压。就在他奄奄一息之际，却选择通过一幅画完成临终托孤。这幅画不是线条堆砌，而是包含帝王深意的政治宣言。霍光站在病榻前，内心翻腾，却只能泪眼问答。刘彻的一句“你难道没看懂这画？”背后，是一个王朝如何化解权力真空的重要指令。
汉武帝晚年病重，朝中上下都乱了，他打了一辈子仗，临死前拿了一幅古画交给霍光，画里是周公帮成王理政，大家一看就懂了，这是要霍光接班。
病榻前，霍光看着那幅画，看了很久，没说话，他想起皇帝临终前问的那句，你真看不懂这画里头的意思吗，那一刻他忽然懂了，小儿子刘弗陵要坐稳这皇位，他得学周公，可这条路，走起来步步都是险。
汉武帝的选择，来自两件遗憾的事，长子刘据被巫蛊案逼死，朝中人心都乱了，当年为了稳住江山，他不得不公开斥责自己的儿子，结果反而让权力空了出来，直到临终前，他还是让九岁的刘弗陵当皇帝，可辅政的担子，全撂在了霍光一个人身上。
霍光上任后做事干脆，搬出《周公辅成王图》在朝堂上一遍遍讲摄政的名分，压住那些不吭声的人，边境在修，财政在整，看着顺当，可朝里头“霍家专权”的话越传越多，连老臣们都觉着，小皇帝身边，慢慢就剩霍家的人了。
十年辅政期满，汉武帝拿画里定下的规矩下手，霍光权势再大，皇帝亲政第一件事，就是冲着这位托孤重臣，后人翻史书才看明白，那幅临终画既保住了王朝，也埋下了更深的祸根，周公辅主的旧事，在汉朝成了权臣和皇帝之间掰手腕的由头。