800名八旗精锐全军覆没，主帅自缢于缅甸丛林，这是乾隆年间最惨烈的一场败仗。

更让人意外的是，这支殿后部队不是普通驻防兵，而是从各地精选调来的满洲健锐营兵，是清军编制里最顶尖的战力。他们在小猛育的丛林里，被数万缅军团团围死，一个也没能走出来。

事情要从第三次征缅说起。乾隆三十二年（1767年），伊犁将军明瑞奉旨出任云贵总督，统帅约两万五千人分两路进攻缅甸。明瑞本人是沙场老将，曾参与平定准噶尔，图形紫光阁，在乾隆眼里是可以托付大事的人。

南路由明瑞亲率，含八旗兵约三千人，出永昌腾越，目标直指缅都阿瓦。北路约八千人，走虎踞关，计划两路会师。

开局打得相当漂亮。1767年底，明瑞攻克木邦，留兵驻守，自率一万两千人继续深入。在蛮结，他遭遇缅军约两万人的主力，依托地形修筑坚固工事。明瑞率部强攻，破其象阵，歼灭缅军数千人，大胜。

胜了，却没能停下来。

蛮结之战后，明瑞继续推进，一路打到象孔，距阿瓦仅七十里。缅都震动。但缅军采取坚壁清野，沿途粮草全部取走或焚毁，清军补给线越拉越长，开始断粮。与此同时，北路军久攻老官屯不克，迟迟未能与明瑞会师。

粮尽、马疲、援绝，明瑞被迫下令退兵。

撤退的消息一出，缅军立刻反扑。他们攻占了清军沿途设立的台站，切断后路，随后包围木邦。驻守木邦的副都统坚守十日不支，自杀殉职，总兵等人战死，清军后路彻底断绝。

明瑞率领的万余人被缅军约四五万人围困在小猛育，距云南边境还有两百余里。粮草耗尽，弹药将尽，疫病蔓延，可战之兵不足五千。援兵没有来。

明瑞与众将商议后，决定趁夜突围，让文员和非战斗人员先行撤出，自己亲率殿后部队掩护主力。

这支殿后部队，就是那八百名满洲健锐营兵。

突围当夜，殿后部队与追击的缅军在丛林里血战。主力撤出去了，殿后的人却再也没能跟上来。明瑞在战斗中负伤，突围无望，最终在树下向北跪拜，截断辫发交给随从带回，自缢身亡。

消息传回北京，乾隆震怒。北路军统帅额尔登额因畏敌不救，被凌迟处死；提督谭五格被斩首。明瑞则被追封，以示哀荣。

但乾隆没有就此罢手。

他决定第四次征缅，这一次让自己的小舅子、大学士傅恒挂帅出征。傅恒是孝贤纯皇后之弟，乾隆最信任的人之一。此番调兵约三万一千人，其中满蒙八旗一万三千人、水师两千五百人，其余绿营，声势远超前几次。

偏偏在这个节点，缅甸的战略处境也在悄悄变化。1767年，缅军攻灭暹罗大城王朝，但清缅战争的压力迫使缅军主力从南线北调，暹罗那边的郑信趁机起兵复国。缅甸开始两线承压。

1769年，傅恒率军出师。清军在新街击溃缅军水师，一度占据主动。但随后在老官屯，缅军依托木栅工事死守，清军强攻数月，始终无法攻克。

真正击垮清军的不是缅兵，而是疫病。热带丛林里的瘴气与疟疾，让清军病死人数远超战死人数。副将军阿里衮病死军中，傅恒本人也病倒，无力再战。

留守的阿桂与缅方谈判，双方于1769年十一月达成协议，史称老官屯和约。缅甸名义上称臣纳贡，归还俘虏，清军随即班师。傅恒回京后不久病故。

这场打了四次的战争，清军从未真正赢过缅甸本土上的决定性一仗。

缅军的燧发枪来自英、法、荷等国的东印度公司，射速和射程都压过清军的火绳枪。加上热带丛林里后勤补给的天然劣势，清军每一次深入，都在和时间、粮草、疫病同时赛跑，而不只是在和缅兵打仗。

明瑞和那八百人，是这场赛跑最惨烈的输家。他们殿后的那一夜，把主力送了出去，自己留在了缅甸的丛林里。