蒙古国在官方场合只悬挂成吉思汗画像，搞得不少人以为元朝的开国皇帝就是他。其实，成吉思汗死后44年，元朝才建立；又过了8年，忽必烈才彻底灭了南宋，统一全国。

换句话说，成吉思汗这辈子，根本不知道“大元”这个国号。他的身份，是大蒙古国的建立者，而不是元朝的皇帝。

当时蒙古高原上的众多部落，还是金朝的臣属民族。1189年，铁木真被推举为蒙古部可汗，仅用17年，就彻底扫平草原割据势力，在斡难河源头建立大蒙古国，尊号成吉思汗。

成吉思汗志向远大，统一了蒙古各部后，又挥师南下伐金、灭西夏，还搞了三次让欧洲人瑟瑟发抖的西征。1227年，他在攻打西夏途中病逝，终年66岁。

他死后的几十年，大蒙古国经历了窝阔台、贵由、蒙哥三代大汗。

1259年，蒙哥汗在攻打南宋钓鱼城时战死，蒙古大汗位悬空。忽必烈当时正在鄂州前线指挥攻宋，他的弟弟阿里不哥则留守蒙古本土哈拉和林守家监国。

阿里不哥是拖雷家族的“灶主”，继承了大部分蒙古千户和分地，在漠北根基深厚。忽必烈常年征战在外，与汉地儒臣过从甚密，在那些恪守祖制的蒙古贵族眼里，已经有点“汉化”了，算不上纯粹的自己人。

1260年3月，忽必烈先发制人，在开平（今内蒙古多伦）抢先举行忽里台大会，自立为大汗。他随即采纳汉臣建议，建元“中统”，意即“中华开统”。同年4月，阿里不哥也在漠北和林，被蒙古本土诸王、旧贵族拥立为大汗。一山不容二虎，兄弟俩的汗位之争就此爆发。

这场内战打了整整四年。

相比常年留守后方的阿里不哥，忽必烈打仗更有军事阅历。他先派兵镇压了阿里不哥在关中的势力，然后于第二年秋天，在昔木土脑儿与弟弟展开决战，阿里不哥遭到决定性打击，被迫北逃。此后阿里不哥一路溃败，连年交战，物资匮乏，部下纷纷叛离。

1264年，穷途末路的阿里不哥向忽必烈投降。忽必烈赦免了他的死罪，只是将他软禁起来。

这场汗位之争，争的不仅是权力的归属，更是蒙古帝国的走向。忽必烈要走汉法治国的路，阿里不哥要坚守成吉思汗的祖制。忽必烈赢了，蒙古帝国的重心就此南移。

1264年，忽必烈迁都燕京（今北京），改名中都。1265年，忽必烈上庙号太祖，尊铁木真为元太祖。1271年，他取《易经》“大哉乾元”之意，改国号为“大元”，元朝才正式建立。

这距离成吉思汗去世，过去了整整44年。又过了8年，直到1279年崖山海战，南宋彻底灭亡，元朝才算完成全国统一。

大元建立后，忽必烈重用汉臣、推行汉法，一心要做中原的皇帝。这也能解释，为什么蒙古国至今在官方场合不挂忽必烈，只挂成吉思汗。在他们看来，成吉思汗是所有蒙古人的精神图腾；而“汉化”得太深的忽必烈，即便建立元朝也得不到认可。

更有意思的是，我们今天到处看到的成吉思汗画像，其实大概率不是他本人。据史料记载，忽必烈曾命令画家和礼霍孙绘制成吉思汗的御容。问题是，成吉思汗去世时，和礼霍孙还没出生，他压根没见过大汗长啥样。于是画家参照了忽必烈本人的形象，只是稍加改动，让人物显得老而精神。

也就是说，被高高悬挂、接受蒙古国人膜拜的成吉思汗画像，其实是不被他们认可的元朝开国皇帝忽必烈，这就是历史的有趣之处。