1936年，青海马家军将领马元海在马步芳的命令下，率部从青海赶来，对四十里铺进行围攻，当时，马元海对身边的下属说道：四十里铺必须攻下，此地若不攻下，西进追赶红军就会受到很大牵制。这次进攻只准进，不准退，后退者杀无赦！”



1936年11月，红30军88师师长熊厚发和政委郑维山率部来到了武威西的四十里铺进行休整，而获悉这个情况后的青海马家军军阀头目马步芳则是当即命青海马家军将领马元海率部前往，对北上红军进行疯狂的堵截。



当时，马元海已经被马步芳提拔成为青海步骑兵的总指挥，他为了能够在马步芳面前好好表现一下，亲自率领两个骑兵团，一个步兵团前往武威西的四十里铺，誓要将红30军88师困死在这里。


为此，马元海给身边的下属下达了死命令，命令他们只能进，不许退，后退者杀无赦，与此同时，红30军88师政委郑维山从排在外面的岗哨处获悉马家军将领马元海率领两个骑兵团，一个步兵团已经离四十里铺不远后，当即带着88师的战士们修筑工事，为即将到来的恶仗做好准备。



不久后，马元海便带着个骑兵团，一个步兵团来到了四十里铺，马元海带兵赶到这里后，并没有当即派出骑兵和步兵发动进攻，而是让炮兵对四十里铺的88师防御阵地进行了密集的炮击，待炮击过后，则让马家军的步兵和骑兵同时向四十里铺的88师防御阵地展开进攻。



当时，88师的红军战士们都视死如归，十分英勇，曾一度打退了敌人的第一波攻势，但敌人的第一波攻势刚结束，第二波便顶了上来，在敌人猛烈的进攻下，88师伤亡很大，不少战士都倒在了工事里。



政委郑维山见此情形，便组织265团进行反击，但是敌人的火力太过迅猛，265团的反击受挫，付出了相当大的伤亡，88师政委郑维山见此情形，心中十分愤慨，便当即决定不再保留，对着身边怒吼道：手枪队给我上！把这些狗 崽 子们干掉，冲上去，一个不要回来！冲上去，一个不要留！”



88师政委郑维山口中的手枪队是88师的最为精锐的部队，也是郑维山引以为傲的一支即战力，这支部队有120多人，每个人手中都配了一把手枪，还配了一把钢刀，无论是枪战，还是白刃战，这支手枪队都是能够“以一顶十”的存在。



随后，在88师政委郑维山的直接指挥下，这支120多人的手枪队当即加入了战场，犹如一把钢刀直插敌人的心腹，当时，马家军的骑兵团和步兵团从来没有见过这样一支队伍，纷纷不知应该如何应对，结果便被这支88师生力军的一下子给冲散了，纷纷溃败而逃，最终，88师也取得了这场四十里铺恶战的胜利，战后，据统计，手枪队共计击毙马家军700多人，郑维山为此对这支88师的精锐部队给与了陈赞，陈赞他们是一支勇敢的队伍。