藩镇的症结在于朝廷权力的旁落。唐玄宗把中央权力下放至各藩镇，各藩镇由此拥有了收税的财力、设置官吏的权力以及招兵买马的军力。当一个地方有了收税权，便有了经济来源；有了经济来源，就有了支配人力物力等资源的权力；有了支配资源的权力，便能招兵买马，拥有军事实力。权力、经济来源再加上军事力量，这三者一旦脱离中央权力的掌控，藩镇鼎立的局面便不可避免地出现。
权力这东西，给予他人时让人欢天喜地，但要从他人手中收回时却难上加难。因为剥夺他人的权力，无异于断送其政治生命，作为政治人物，这是绝对无法接受的。历史上因削藩导致政权更迭的事件数不胜数。
唐朝自玄宗之后，各藩镇如脱缰之马，在地方肆意发展。那些手握重权的藩镇节度使，在自己的地盘俨然是土皇帝。他们不仅对朝廷诏令阳奉阴违，还不断扩充势力范围，彼此间也常为争夺土地和资源兵戎相见。
一些藩镇结成联盟，互相声援，共同对抗朝廷管制。他们表面尊奉朝廷为正统，实则暗中谋划更大的野心。在藩镇内部，节度使权力高度集中，任人唯亲，将重要职位安排给亲信和家族成员，形成一个个独立的小朝廷。
朝廷并非没意识到藩镇问题的严重性。许多有识之士多次向皇帝进谏，提出削藩建议。然而，每次削藩尝试都困难重重。有的藩镇表面答应朝廷要求，削减兵力、上缴部分税收，暗地里却积蓄力量，等待时机反抗。
有一次，朝廷试图对某个势力较大的藩镇削藩。该藩镇节度使得知消息后，立刻联合周边几个藩镇，以“清君侧”为名起兵反叛。他们打着维护自身权益的旗号，煽动士兵和百姓情绪，局势一时间岌岌可危。朝廷派去平叛的军队，因长期缺乏训练和实战经验，在与藩镇军队对抗中屡屡受挫。
这场叛乱持续数年，给国家带来巨大灾难。百姓流离失所，农田荒芜，社会经济遭到严重破坏。朝廷在这场战争中元气大伤，威望进一步下降。藩镇割据局面愈发严重，唐朝统治陷入前所未有的危机。