西皮是京剧两大腔调之一，西皮腔是一种比较刚劲有力、明朗畅悦的腔调。一般认为是清初陕西、甘肃一带流行的秦腔（即梆子腔）传入湖北襄阳地区，同当地语言和民间音乐结合行变成为襄阳腔，又传至汉水流域在武汉一带发展变化而形成。京剧西皮是在乾隆四十四年秦腔演员魏长生入京后，在徽秦合流的基础上，于道光年间湖北演员王洪贵、李六、余三胜等带来的楚调，促成徽汉合流而形成的。因湖北人习惯将唱称为“皮”，故而将西北传来的曲调称为西皮。在京剧、汉剧、徽剧等剧种里，西皮都同二黄腔调并用，合称“皮黄”。